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Ukraine Business News, Tuesday, April 7

From Highways to Sidewalks, Covid Quarantine Tightens
GDP Drop Forecasts Range from 1% to 6%
Early Numbers Also Mixed: Car Sales Down, Train Cargo Up
Central Bank Buys $250 Million, As Rada Votes Bolster Hryvnia

All of Ukraine’s 24 regions, including Kyiv, are to set up highway checkpoints today to monitor the health of people arriving by car. If the coronavirus epidemic grows, police and health workers are to use these checkpoints to restrict movement among regions. On Friday, Chernivtsi authorities started using checkpoints to restrict entry into the region. Over the weekend, Chernivtsi region imposed a lock down regime, forbidding people from leaving their houses for 40 hours.

On the national level, only 21 border checkpoints are open, 9% of the 230 that Ukraine has with its seven neighbors. With the exception of truck drivers, train and ship crews, and people on official missions, anyone entering Ukraine must spend 14 days in self quarantine.

For pedestrians, tighter restrictions start across Ukraine today. Anyone on the street must wear a mask and carry an ID. People must walk singly or in pairs. Except for exercising pet, walking in parks and squares is forbidden. Family visits to hospitals are banned. Playgrounds are closed. Fines range from $600 to $1,800. With Catholic Easter coming this Sunday and Orthodox Easter the following Sunday, authorities encourage worshippers to stay at home and follow church services on television.

Ukraine’s number of officially confirmed Covid-19 cases hit 1,308 last night. There are 37 dead. As of Sunday afternoon, Kyiv City had 245 confirmed cases. About half are being treated in hospitals, about half at home. AFP reports that police “cordoned off a wealthy Kyiv suburb” where 30 cases have been recorded. Elsewhere, Ukraine’s top three regions for infections are: Chernivtsi — 220 cases; Ternopil — 160; and Ivano-Frankivsk –105.

Today’s harsh restrictions will slow and eventually halt the spread of the virus, allowing the government to ease restrictions in three weeks, Prime Minister Shmygal predicts. “In late April, we will be able to begin a gradual weakening of quarantine measures,” he said in a video address. “At first, people of working age will be able to go to work, while public transport will resume work. This will allow us to start the restart of the economy from the beginning of May…Ukraine cannot afford not to work for six months or even two to three months.”

Coronavirus restrictions are expected to push Ukraine’s economy into a recession, the first since 2014-2015, when Russia’s military attacks threw Ukraine’s economy off balance. On Friday, Ukraine’s Cabinet of Ministers released its new economic forecast for this year: a 4.8% drop in GDP and a loss 250,000 jobs. Inflation will hit 11.6% — double the pre-coronavirus forecast. The average inflation-adjusted wage will fall by 4.5%, compared to last year.

A 3% GDP drop is the consensus forecast of Reuters monthly poll of analysts, also released Friday. Separately, a 5.9% drop is forecast by Institute for Economic Research and Policy Consulting. All analysts worry that the EU and China will pull Ukraine down, particularly if steel prices keep falling.

Oleskiy Blinov of Alfa-Bank Ukraine is less pessimistic, writing: “In our view, this [government] forecast is still a very preliminary one…the Prime Minister has made several statements this week that he would like to see quarantine eased at end-April. If this happens and no strong external supply shock [is] evident, we think that Ukraine may end the year with real GDP decline around 1%.”

Similarly, early numbers are mixed:

Ukrzaliznytsia forecasts that it will handle 3-15% more rail cars at the Black Sea ports than last year. In 2019, the growth was 9% y-o-y. Last month, the state railroad handled twice the volume of one year ago, Andriy Kiman, director of the state railroad’s Odesa section tells Magistral news site.

Pulling down inflation, gasoline and diesel prices have fallen by 23-24% since the start of this year, reports Enkorr, the Kyiv-based Energy Correspondent news site. Last Thursday, A-95 gasoline averaged $0.89 a liter in Ukraine, $0.26 cheaper than on Jan. 3.

Used car sales were down 61% y-o-y in March, falling to 18,600. This was partly because numbers last spring were artificially high as owners raced to benefit from a tax amnesty. Also, when the quarantine was first imposed, car sales were banned and the government stopped registering cars. On Thursday, the government lifted the ban on car sales. New car sales were down only 10% in March y-o-y, indicating that the wealthiest slice of Ukrainians has not been greatly affected.

Short of 100,000 seasonal workers, Germany’s farmers are working with their government to fly in 40,000 workers from Eastern Europe, reports Deutsche Welle. Similarly, Poland’s farmer and construction associations are working out visa regimes and medical protocols to bring back many of the estimated 250,000 Ukrainian workers who went home before the borders closed one week ago. Wage remittances last year totaled $12 billion year, making labor Ukraine’s second largest export after food.

The central bank bought $248 million last week, helping to restrain a rally by the hryvnia. The turnaround came after key Rada votes seem to have cleared the way for an IMF deal, Oleh Churiy, deputy governor of the National Bank of Ukraine, said Friday in an online briefing with reporters. He said: “We see that demand [for dollars] has declined significantly and reached those average daily demand indicators that we had before the crisis unfolded.”

On Saturday, the IMF welcomed the Rada’s initial passage of the banking law and encouraged the parliament to pass a revised budget, taking into account “the tremendous challenges caused by Covid-19.” IMF envoy Goesta Ljungman also urged the Rada to work with the World Bank to create a larger farm land market than the approved one, which caps sales at 100 hectares.

On Thursday, the World Bank greeted approval of the market, then posted on Facebook a list of steps necessary to create a larger, more transparent market: “[Passage of] laws that will provide free access to cadastral data, strengthen land management, accelerate land transfer procedures, regulate the sale of state lands, including the use of compulsory electronic auctions, which will limit the free privatization of state lands, and open access to financing for small agricultural producers.”

With the Rada expected to start dealing this week with 4,000 amendments to the ‘anti-Kolomoisky’ banking law, PrivatBank filed a suit Friday in Cyprus seeking $5.5 billion in damages from the bank’s previous owners Ihor Kolomoisky and Gennadiy Bogolyubov. “This claim brings the combined amount claimed by PrivatBank against Kolomoisky and Bogolyubov in England, Cyprus, the US and Israel to a total of over $10 billion,” PrivatBank said in a statement, cited in a Financial Times article, “Ukraine’s PrivatBank seeks $5.5bn damages from oligarchs.”

Government Quarantine Goal: From Couch Potatoes to Worker Bees
Which is Worse: Quarantine or Coronavirus?
Roadblocks: Chernivtsi Region Retreats Into Self-Isolation
China Reaps Goodwill With Masks and Gloves
Mystery: DTEK Energy’s Short Circuit

Ukraine cannot afford to “sit on the couch for two to three months,” Prime Minister Shmygal told the American Chamber of Commerce in Ukraine in a video conference. Joined by the new Economy Minister, Ihor Petrashko, Shmygal sketched out a program “to restore economic growth.”

Later in a similar video conference with the European Business Association, Shmygal said: “The government is working on a program to create ‘quick jobs’ in various industries. Hundreds of thousands of people, who have returned to Ukraine and have very high-quality skills, work experience and corporate culture, are a good resource to warm up the economy. Business should try to attract them.”

The meetings came after polls indicate people have deep doubts about the economy in April and May.

Which is worse: quarantine or coronavirus? 43% of participants in one poll chose ‘economic consequences of the quarantine.’ In the same Kyiv International Institute of Sociology poll released yesterday, 17% said the government is successful in preventing economic problems from the epidemic. Of the 1,500 poll respondents, 57% predicted the government would fail in this area.

Only half of businesses can survive one month of quarantine, according to a nationwide survey conducted by the Union of Ukrainian Entrepreneurs. Only 25% could make it through to June. Since the mid-March quarantine, one third – largely small businesses – report a 90-100% drop in income and a 50% cut in staff. Almost 60% of businesses – largely medium and large-sized – have stayed open. Almost half of business owners surveyed oppose the extension of the quarantine to April 24.

Kateryna Glazkova, executive director of the Union, says: “The results of our survey demonstrate the need for radical measures by the authorities to support the economy, such as temporary exemption from business taxes, which, under quarantine, continues to pay salaries to employees.”

Under legislation passed Monday by the Rada, the state will pay salaries of registered small business workers who are laid off during the quarantine period.

Before dawn this morning, Chernivtsi became the first region of Ukraine’s 24 to go into complete quarantine. Police checkpoints were set up on the five main roads going into the region, limiting traffic to food trucks, transit trucks, farm vehicles, emergency vehicles and cars of local residents. Chernivstsi has 143 cases of people who tested positive for Covid-19, including 10 doctors.

Nationwide, 897 people have tested positive for Covid-19. Of this group, about one half have been hospitalized, and 22 have died. The hot spots are: Kyiv and Kyiv Oblast – 224 cases; Chernivtsi Oblast – 143; Ternopil Oblast – 106; Ivano-Frankivsk Oblast – 74 cases. In Kyiv City, the number of confirmed coronavirus cases increased by 22%, to 161, says Mayor Klitschko. About 60% are interned at four specialized hospitals. One, a 70-year-old man, died.

Five Antonov Airlines An-124-100 ‘Ruslan’ cargo jets are flying an air bridge from China to the EU, carrying medical protection gear. The Gostomel-based cargo airline is using its fleet of An-124-100 strategic airlift jets to carry face masks, suits, gloves, glasses, disinfectants, medicines and reagents for laboratory tests.

Every other day, a cargo jet from China is landing at Boryspil with medical protection gear, Kirill Tymoshenko, deputy head of the President’s Office, writes on Facebook. Separately, Chinese Foreign Minister Wang Yi and Ukrainian Foreign Minister talked by telephone Wednesday and agreed to visit each other’s countries.

Boding well for the future of Chinese investment in Ukraine, China is cited in a new poll as the nation most likely to help Ukraine during the coronavirus crisis. Of people interviewed by the Kyiv International Institute of Sociology, the country or organization cited most helpful to Ukraine was: China – 34%; World Health Organization – 11%; EU 10%; US – 9%; and Russia 6%. Yesterday, Ukraine’s deputy Foreign Minister Yehor Bozhok wrote on Twitter: “For more than a week now Russia blocks transit through its territory of humanitarian convoys with medical goods directed to Ukraine for fighting Covid-19.”

The central bank swapped $241 million in dollar bills for non-cash currency at 11 banks yesterday. Last week, the National Bank of Ukraine traded $130 million in cash for non-cash at banks. Designed to bolster confidence, these operations overcome dollar bill shortages.

Ukraine’s electricity prices for industrial customers are twice as high as those in Eastern Europe, according to Ukraine’s electricity Market Operator. Rates per MWh are: Ukraine – €51.01; Poland €30.23; Romania – €25.69; Hungary – €25.78; and for Slovakia – €24.1. According to Nord Pool, the European power exchange, tariffs are even lower in Western Europe. Rate per MWh are: Benelux – €22.5; France – €21.86; and Germany- €19.95. To reduce the impact of coronavirus curbs, Denmark, Norway and Sweden have cut electricity rates to minimum levels: €4.58 per MWh.

Fitch downgrades the rating of DTEK Energy, Ukraine’s largest private power generator, to C, a level that “indicates that default is imminent.” DTEK Energy failed to pay interest on loans and bonds due Tuesday and Wednesday. DTEK’s 2024 bond currently trades at 50 points below par.

Concorde Capital’s Alexander Paraschiy writes: “The first quarter of 2020 was indeed challenging for DTEK Energy, as the average price of electricity at the wholesale market was rather weak (about UAH 1,360/MWh, which is 29% less yoy and about 4% less compared to a weak fourth quarter of 2019). This, as well as an expected decline in demand for power in Ukraine due to quarantine measures, are likely to have triggered DTEK’s decision to initiate debt restructuring talks…DTEK’s future sustainability is under question.”

Referring to Energoatom, the state-owned nuclear power producer, source of half of Ukraine’s electricity, Paraschiy adds: “The new electricity market in Ukraine indicates that the market is too shallow and its prices depend primarily on the behavior of Energoatom. Such dependence on a state-controlled power generator is a big operating risk for DTEK.”

The closing of Ukraine to international air travel will cost UIA $60 million, “according to the most optimistic scenario,” company president Yevhen Dykhne, tells Ukrainska Pravda. For a company that used to operate 1,000 flights a week, UIA now is grounded for at least one month, running off savings and paying employees 2/3 salary. In the last two weeks of March, the government’s stop-go-stop orders on air travel unnecessarily cost the company millions, he said. On charges that UIA conducted price gouging in the final days, Dykhne said ‘artificial intelligence’ set prices to match market demand.

Ukraine Assets Rally On Rada Votes
German, EU, IMF Aid in the Pipeline
Gov’t Plans to Tighten Corona Curbs, Launch Public Works Program to Ease Unemployment
Forbes Ukraine to Return to Newsstands – Once Kiosks Reopen

Ukraine’s Eurobonds and GDP warrants rallied sharply on news of Rada approvals of bills seen as clearing the way to an IMF deal. GDP warrants jumped 11.6% Tuesday, to 74.8% of face value. Yields on Eurobonds of varying maturities fell an average of 120 basis points, to a new range of 8.5% to 9.9%, reports Interfax-Ukraine.

By giving final approval to the ‘anti-Kolomoisky’ bill, the Rada will unlock a first $4 billion tranche of IMF money this month, Danylo Hetmantsev, head of the Rada finance committee, tells Radio NV. Hetmantsev predicts final Rada approval by April 10. Linked to the $8 IMF Extended Fund Facility would be $1 billion in World Bank Funding, a €500 million tranche from the EU, and bilateral aid from Canada and Japan. Separately, Reuters reports Ukraine is in talks with the World Bank for a $150 million loan for social payments related to the coronavirus curbs.

“If we get this funding, we can calmly go through the crisis that has swept the whole world today,” Yakiv Smoliy, Governor of the National Bank of Ukraine, predicted in an online conference with the European Business Association.

Concorde Capital’s Alexander Paraschiy writes: “If the IMF indeed provides $4 billion in the first EFF tranche…Ukraine’s budget will accumulate enough funds to smoothly repay all its external debt – $3.9 billion in principal due by the end of 2020…[Coupled with EU and World Bank money] This would fully resolve Ukraine’s liquidity issue for this year.”

German Chancellor Angela Merkel and President Zelenskiy have agreed on a €150 million loan from Germany to help Ukraine fight Covid-19. These funds would be in addition to two other new sources of money to fight the epidemic: €40 million from the European Investment Bank, and €80 million from the European Commission.

With the IMF moving toward approving aid in April, The New York Times posts: “Desperate for Aid, Ukraine First Has to Fight Corruption.” The article contains comments by former Prime Minister Honcharuk on his March 4 firing. “Our dismissal I connect, most of all, with our systematic fight against corruption,” he said. Apparently alluding to Ihor Kolomoisky, candidate Zelenskiy’s main media backer one year ago, he said: “We interfered with a lot of people’s ongoing corruption schemes…not everybody was happy with that.” Referring to his effort to change managers and board members of Ukraine’s large state companies, Honcharuk warned: “Every one of these objects is a little breeding ground, a little hot spot, of corruption.”

Facing rising unemployment, the government is developing a public works program. Prime Minister Shmygal said Wednesday: “We plan to create many jobs in a few weeks. In particular, we need people to repair roads, pave sidewalks, clean up territories. Many different jobs.”

Determined to go ahead with this year’s massive road building and repair program, the Cabinet of Ministers authorized Ukravtodor, the state highways agency, Wednesday to issue almost $700 million in state-backed hryvnia bonds. With maturities ranging from 1 to 5 years, the bonds are to have yields of 12.5% per annum.

Managing a gradual 13% devaluation of the hryvnia in March, the central bank sold $2.5 billion and bought $264 million. In the first quarter, the National Bank of Ukraine sold twice as much foreign exchange as it bought – $2.7 billion versus $1.3 billion.

Ukraine has 794 officially confirmed Covid-19 cases – a 10-fold jump in 10 days. This increase may be partly explained by expanded testing. About half of infected people are believed to be recovering at home under doctors supervision. So far, there has been 20 deaths. Deputy Interior Minister Anton Gerashchenko predicts on Facebook that coronavirus will peak in Ukraine between April 15 and 25. He writes: “That is why quarantine in Ukraine can be continued until May 15.”

As spring weather arrives, the national government plans to tighten Ukraine’s coronavirus lockdown, reports the government press service. Wearing masks in public will be mandatory. Banned will be: visits to parks, playgrounds and beaches, and walking in groups of more than two. President Zelenskiy said in a video address last night: “We ask you to stay home. No one will steal the beaches and no one will take out the sand. The parks will not disappear anywhere. Strolls can wait.”

The closing of Kyiv’s metro has radically slashed mass transit use in Ukraine’s business capital. Previously, Kyiv’s metro, city buses, tramways and trolleybuses carried about 1 million individuals every weekday. On Wednesday, Mayor Klitschko said 40,000 essential workers with special passes are using the remaining surface transport lines. Even if this 4% is augmented by car pooling, it is safe to say that 90% of the inhabitants of this city of 3.7 million are staying at home. With road traffic thin, the ciyty added yesterday raised speed limits on seven road sections to 80 kph (50 mph).

Ukrainians approve of the coronavirus quarantine, but worry about running out of money, according to a new nationwide telephone survey of 2,000 people, conducted by Ratings Group. Almost 60% of respondents have enough savings for one month, according to the poll completed Sunday. Only 16% have enough money for two months. The government plans to continue the lockdown for another six weeks.

With world steel prices low, Metinvest, Ukraine’s largest producer of iron ore and steel, is considering suspending slab production at its Azovstal plant, reports Interfax-Ukraine. The possible shutdown comes as Metinvest suspends work this week at its two rolling plants in Italy, Ferriera Valsider and Metinvest Trametal.

Andriy Favorov has resigned as director of gas sales and production at Naftogaz. The resignation comes as two newly hired Dutch executives seek to unravel what looks like a $1 billion loss for the state energy company. In December, Naftogaz bet the wrong way on European natural gas prices, which plummeted by almost two thirds in the first quarter of 2020, to the lowest level in a decade.

Forbes Ukraine relaunches in May, six years after it was taken over by allies of then-President Yanukovych. The new editor will be the old editor: Volodymyr Fedoryn. “I am excited to be back to business with Forbes,” said Fedoryn, who led a staff walkout after the Yanukovych-era takeover. The new owner of the monthly will be UYAVY! LLC, owned by Artur Grants. Grants also owns BF Group which won attention for winning a duty free concession at Boryspil airport and taking over the Sofiyskiy Fitness Group in 2017. The group reportedly is close to former Prime Minister Yatsenyuk. On Monday, alluding to coronavirus curbs which closed news kiosks, Grants said: “The stat of this project coincided with the toughest challenge in our lifetime, but I am sure that Ukraine and the world will overcome this with business doing its best to support the country and the people.”

Two Month Quarantine Will Take Economic Toll
After Rada Votes, Ze Wins Plaudits from Pundits
Cooped Up at Home, Ukrainians Talk More on Phone, Eat Less Candy
Startup SkyUp Comes of Age Flying Tourists Home

Ukraine’s coronavirus quarantine could last through May 12, the end of the May holidays, Interior Minister Arsen Avakov said in a video recording released Monday.

Within two weeks of the March 12 quarantine declaration, 60% of Ukrainians interviewed by Info Sapiens agency say they are suffering financial losses. About half of 809 people interviewed by telephone said they stopped going to work or school. Of interviewees who had jobs, only 46% say they will receive full salary for March. Of the group that lost jobs or income, 45% say they only have enough money for March. And 34% say they have money to get through March and April.

Ukraine’s GDP will drop by 4.8% this year, according to assumptions in the revised budget, Prime Minister Shmygal said Monday on the Freedom Speech TV show. Earlier in the day, the Economy Ministry forecast the drop at 3.9%, a turnaround from the 3.7% growth forecast made in February.

The budget deficit will increase five-fold this year, to 10% of GDP, predicts Maria Repko, Deputy Director of Kyiv’s Center for Economic Strategy. Spending on medical care will double, while revenues will drop along with the GDP, she said in an online conference. To win the IMF package, Ukraine committed last fall to a budget deficit of 2% of GDP. Given the world financial crisis, the IMF is expected to waive that requirement.

Favorable reviews greeted the Rada’s approvals on Monday/Tuesday of a farmland market and of the ‘anti-Kolomoisky bill,’ protecting PrivatBank from a return to its former owner.

“Zelenskiy pulled this one out of the bag, and breathed new life into his presidency,” Timothy Ash writes from London. “The land law is more restrictive than many had hoped, but after 30 years of obstruction to a land market from the Rada and Ukraine’s political elites, finally Ukraine has something of a market in land. This is a base to go forward.”

Referring to the law designed to block Ihor Kolomoisky from winning back control of PrivatBank, the nation’s largest bank, Ash wrote: “The fact that Ukraine will be back on an IMF program, is a huge defeat for Kolomoisky who will now have to contend with continued IMF oversight on Ukraine.”

Concorde Capital’s Alexander Paraschiy wrote that Ukraine’s chance of a default was 50-50. On Tuesday morning, he wrote: “With the approval of land reform and the first reading of the anti-Kolomoisky bill, Rada has demonstrated its dedication to implementing all the prior actions demanded by the IMF…These recent developments allow us to reduce the probability of Ukraine’s soon default from 50% to 10%.”

Directors of Ukrainian farming companies see the July 2021 start of a limited land market as a – small – step in the right direction. Noting that land sales are limited to 100 hectares to Ukrainian buyers, Alex Lissitsa, genera director of IMC hails the law for “crossing the line that could not be crossed for almost 30 years.” He writes on Facebook: “Until 2024, there will be essentially no transactions on the land market…business is not sure whether the start of this reform will be postponed again. This has happened in Ukraine many times under the guise of ‘not ready’ and ‘out of time..’”

Ukrzaliznytsia could lose up to $350 million through June 31, Željko Marček, acting Board Chairman, tells Magistral, the state railroad’s news organ. Starting in mid-March, UZ suspended international and inter-regional train service. Although the railroad loses money on regional trains, the end of passenger revenue means the deficit only grows larger.

With e-commerce booming and shopping centers closed, warehouses may emerge as winners, Bloomberg reports in a story: “The Hottest Trade in Commodities Is Finding Space to Store Them.” “The cost of storage is exploding,” says the story which ranges from oil tank farms to cold storage warehouses. In Kyiv, CBRE Ukraine releases a new warehouse report: “Acute Shortage of Available Space Nudges Prime Rent Upwards.” Last year “shortage of available warehouse premises reached a critical point, with vacancy falling to almost none,” reports the real estate consultancy. “In 2020 only new sizeable project is expected to be delivered with little influence on any market indicators.”

Confined to their apartments and houses, Ukrainians are talking more on the phone, report the three major mobile operators, Kyivstar, VF Ukraine and lifecell. “We see a real surge in voice traffic with the beginning of quarantine in Kyiv – they talk twice as much here,” Andriy Otroschchenko, Vodafone marketing director, tells UNIAN. Nationwide, Kyivstar’s voice traffic is up 17% since quarantine was imposed. Lifecell is up 12%.

Roshen, Ukraine’s largest candy maker, reports that sales fell 10% in the first two weeks of quarantine. “With the beginning of quarantine measures and the global economic crisis, we are witnessing a decline in purchasing power and, accordingly, demand for confectionery products,” the company tells Interfax Ukraine.

Belavia Airlines, a major air link for Ukrainians traveling to Russia, has suspended all flights to Ukraine until April 24 and all flights to Moscow until April 30.

SkyUp Airlines has made over 100 special flights to 30 countries bringing home almost 19,000 Ukrainians over the last nine days, Oleksandr Alba, co-owner of Ukraine’s low cost carrier, writes on Facebook. He writes: “Thousands of people were able to return home to their relatives, when the whole world is dead.”

Taboo Falls: Rada Approves A Farmland Market
Rada Votes to Block Kolomoisky from PrivatBank
Gov’t Forecasts 3.9% GDP Drop This Year
To Get Through Corona, Gov’t Plans to Double Borrowing
Chinese Buy Into Odesa Container Port

Ukraine just made two big steps toward an IMF agreement

First, the Rada voted in the early hours of last Tuesday to create a farm land market. The law comes into effect in July 2021. It limits sales to 100 hectares and to Ukrainian buyers. In 2024, the limit rises to 10,000 hectares. Foreigners and companies with foreign capital are banned from the market. Analysts predict the IMF will accept this watered down version, valuing it for its symbolic value – ending a 19-year-old ban on farm land sales.

Second, the Rada approved a financial bill designed to block the return of PrivatBank to Ihor Kolomoisky and his business partners. Facing parliamentarians wearing face masks against coronavirus, President Zelenskiy made an emotional appeal to the Rada: “We get $10 billion or maybe more…this is blood for our economy.” With a 3-party coalition, he won the vote by a 41-seat margin. By mid-April, the Rada is to conduct a second vote, possibly voting remotely due to the quarantine.

On a second try, the Rada also approved Serhiy Marchenko, as Finance Minister. A former deputy minister under minister Oleksandr Danylyuk, he replaces Igor Umanskyi, who created too many enemies in the frenzy of budget cutting last week. Timothy Ash writes from London: “Three finance ministers in a month, at a time of global crisis, does not reflect particularly well on Zelenskiy.”

In a one-month flip, the Economy Ministry has changed its GDP forecast from 3.7% growth this year – to 3.9% decline. In its updated forecast, year-end inflation rises to 8.7%. The hryvnia devalues by another 5%, to UAH 29.5 to the dollar. Unemployment rises to 9.4%, from 8.1% today. The average monthly wage stagnates at the current level of 11,000 hryvnia – 14% below the earlier forecast for year end. On Telegram, Prime Minister Shmygal wrote: “We may not be happy with all the numbers, but we expect an improvement of the economic forecast in the second half of the year.”

Undermining one pillar of Ukraine’s economy in 2020, about 500,000 workers took up President Zelenskiy’s invitation to return to Ukraine to sit out the coronavirus quarantine. On Monday, the National Bank of Ukraine reported Monday that Ukrainian workers sent home $1 billion a month last year, through official and informal channels. The top five countries for wage remittances were: Poland – $3.7 billion; Russia – $1.2 billion; the Czech Republic – $1.1 billion; the United States – $984 million; and Britain – $601 million.

To ease the social impact of the coronavirus quarantine, the government plans to nearly double its borrowings this year, to $23 billion. In a statement to the Rada, the government proposed tripling the budget deficit to $10.6 billion and doubling foreign borrowing, to $9.4 billion. Budget revenues are forecast to drop by $4 billion. The government also radically slashed forecast income from privatization this year, to $18 million, from $220 million.

With foreign markets volatile over the impact of coronavirus curbs, the State Property Fund is suspending privatizations of ‘big’ state companies “until the stabilization of the financial markets,” Dmitry Sennichenko, head of the fund, announces on Facebook. He appeals to Ukrainian investors to look at the Fund’s inventory: “Thousands of small-scale privatization facilities: baths, garages, abandoned houses, non-working facilities, unfinished construction.”

In a policy reversal, the government may buy shares in private companies to save them, the Cabinet of Ministers says in the new budget bill. Shares would be paid with government bonds.

After consulting with bond dealers, the Finance Ministry cancelled the weekly government bond auction, normally held every Tuesday. The March 10 auction was also cancelled.

China Merchants Port Holdings is buying a minority stake in Odesa Port’s container terminal, Brooklyn – Kiev Port LLC. A unit of a Chinese state company, China Merchants is paying $1 billion to buy into the Odesa container terminal and nine other container terminals worldwide, reports the Center for Transportation Strategies. The seller, Rodolphe Saadé, CEO of the CMA CGM Group of Marseilles, says: “Given the high uncertainty caused by the coronavirus crisis, the closure of this transaction, as announced previously demonstrates the sustainability of the CMA CGM Group.”

With an eye to expanding rail container traffic from China, a new logistics company has signed a 10-year lease on an intermodal terminal in Dobrá, Slovakia, 10 km west of Ukraine’s border town of Chop. Last month, the new operator, Bulk Transshipment Slovakia handled 44 containers from Xi’an, in northwest China, reports Railfreight news site. Despite disruptions caused by the fight against coronavirus, the number of freight trains running between China and Europe in January and February was up 9% y-o-y.

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The original English version is from our partner UBN – Ukraine Business News. For more information and news archive, go to: www.ubn.news.

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[:de]

Gesetze und Verordnungen: Tabu fällt: Rada genehmigt Markt für Ackerland; Rada stimmt für Anti-Kolomoisky-Gesetz; Rada bestätigt Serhiy Marchenko als neuen Finanzminister
Ausschreibungen und Privatisierungen: Privatisierungen “großer” Staatsunternehmen wird ausgesetzt
Coronavirus, Volks- und Finanzwirtschaft: Weitere Einschränkungen; BIP-Rückgang prognostiziert; Deutsche, EU- und IWF-Hilfe in der Pipeline
Landwirtschaft: Beginn eines begrenzten Landmarktes begrüßen Landwirte als Schritt in die richtige Richtung
Transport und Tourismus: Einstellung des Flugbetriebs; UZ prognostiziert Verluste und mehr Eisenbahnwagen in den Schwarzmeerhäfen
Handel und Infrastruktur: Boom des elektronischen Handels – Mangel an Lagerkapazitäten; Chinesen kaufen sich in Containerhafen von Odessa ein
Energie und Erneuerbare Energien: Benzin- und Dieselpreise fallen; Ukrainische Strompreise über denen der Nachbarländer; DTEK Energy mit Problemen
Stahlindustrie: Metinvest erwägt Produktion im Werk Azovstal auszusetzen
Telekommunikation: Steigende Kommunikation über Telefon
Automobilmarkt: Gebrauchtwagenverkäufe brechen ein – auch aufgrund des letztjährigen Sondereffekts
Arbeitsmarkt: Deutschland fliegt Saisonarbeitskräfte ein; Polen bastelt an der Rückholung von Arbeitskräften aus der Ukraine
Sonstiges: Force Majeure Bescheinigungen; Forbes Ukraine startet im Mai neu

Gesetze und Verordnungen:

Die Ukraine hat zwei große Schritte in Richtung einer IWF-Vereinbarung gemacht

Zunächst stimmte die Rada in den frühen Morgenstunden des vergangenen Dienstags für die Schaffung eines Marktes für landwirtschaftliche Flächen. Das Gesetz tritt im Juli 2021 in Kraft. Es begrenzt den Verkauf auf 100 Hektar und auf ukrainische Käufer. Im Jahr 2024 wird die Grenze auf 10.000 Hektar angehoben. Ausländer und Unternehmen mit ausländischem Kapital sind vom Markt ausgeschlossen. Analysten sagen voraus, dass der IWF diese verwässerte Version akzeptieren und sie wegen ihres symbolischen Wertes – der Beendigung eines 19 Jahre alten Verbots des Verkaufs von Agrarland – schätzen wird.

Zweitens genehmigte die Rada ein Gesetz, mit dem die Rückkehr der PrivatBank zu Ihor Kolomoisky und seinen Geschäftspartnern blockiert werden soll. Angesichts der Parlamentarier, die Gesichtsmasken gegen den Coronavirus trugen, richtete Präsident Zelenskiy einen emotionalen Appell an die Rada: “Wir bekommen 10 Mrd. Dollar oder vielleicht mehr… das ist Blut für unsere Wirtschaft.” Mit einer 3-Parteien-Koalition gewann er die Abstimmung mit einem Vorsprung von 41 Sitzen. Bis Mitte April soll die Rada eine zweite Abstimmung durchführen, möglicherweise aufgrund der Quarantäne aus der Ferne.

In einem zweiten Anlauf billigte die Rada Serhiy Marchenko als Finanzminister. Der ehemalige stellvertretende Minister unter Minister Oleksandr Danylyuk ersetzt Igor Umanskyi, der sich im Rausch der Haushaltskürzungen in der vergangenen Woche zu viele Feinde gemacht hat. Timothy Ash schreibt aus London: “Drei Finanzminister in einem Monat, in einer Zeit der globalen Krise, wirft kein besonders gutes Bild auf Zelenskiy”.

Ausschreibungen und Privatisierungen:

Da die ausländischen Märkte wegen der Auswirkungen des Coronavirus sehr volatil sind, setzt der State Property Fund die Privatisierungen “großer” Staatsunternehmen aus, “bis sich die Finanzmärkte stabilisiert haben”, kündigt Dmitry Sennichenko, Leiter des Fonds, auf Facebook an. Er appelliert an die ukrainischen Investoren, sich das Inventar des Fonds anzusehen: “Tausende von kleinen Privatisierungseinrichtungen: Bäder, Garagen, verlassene Häuser, nicht funktionierende Einrichtungen, unfertige Bauten”.

Coronavirus, Volks- und Finanzwirtschaft:

Alle 24 Regionen der Ukraine, einschließlich Kiew, werden Autobahnkontrollpunkte einrichten, um die Gesundheit der mit dem Auto ankommenden Menschen zu überwachen. Wenn die Coronavirus-Epidemie zunimmt, sollen Polizei und Gesundheitspersonal diese Kontrollpunkte nutzen, um den Verkehr zwischen den Regionen einzuschränken. Am Freitag begannen die Behörden von Chernivtsi damit, die Einreise in die Region durch Kontrollpunkte zu beschränken. Am Wochenende verhängte die Region Chernivtsi ein Abriegelungsregime, das den Menschen für 40 Stunden das Verlassen ihrer Häuser verbot.

Auf nationaler Ebene sind nur 21 Grenzkontrollpunkte geöffnet, das sind 9% der 230, die die Ukraine mit ihren sieben Nachbarn hat. Mit Ausnahme von Lastwagenfahrern, Zug- und Schiffsbesatzungen und Personen in offizieller Mission muss jeder, der in die Ukraine einreist, 14 Tage in Selbstquarantäne verbringen.

Für Fußgänger begannen in der gesamten Ukraine strengere Beschränkungen. Jeder, der auf der Straße unterwegs ist, muss eine Maske tragen und einen Ausweis mit sich führen. Die Menschen müssen einzeln oder zu zweit gehen. Mit Ausnahme von Haustieren ist das Gehen in Parks und auf Plätzen verboten. Familienbesuche in Krankenhäusern sind verboten. Spielplätze sind geschlossen. Die Bußgelder reichen von 600 bis 1.800 Dollar. Da an diesem Sonntag das katholische und am darauffolgenden Sonntag das orthodoxe Osterfest stattfindet, ermutigen die Behörden die Gläubigen, zu Hause zu bleiben und die Gottesdienste im Fernsehen zu verfolgen.

Die Zahl der offiziell bestätigten Covid-19-Fälle in der Ukraine belief sich am Sonntag auf 1.308. Es gibt 37 Tote. Am Sonntagnachmittag gab es in Kiew 245 bestätigte Fälle. Etwa die Hälfte wird in Krankenhäusern behandelt, etwa die Hälfte zu Hause. AFP berichtet, dass die Polizei “einen wohlhabenden Vorort von Kiew abgesperrt” hat, wo 30 Fälle registriert wurden. In anderen Regionen der Ukraine sind die drei wichtigsten Regionen für Infektionen: Chernivtsi (220 Fälle), Ternopil (160 Fälle) und Iwano-Frankiwsk (105 Fälle).

Die heutigen strengen Beschränkungen werden die Ausbreitung des Virus verlangsamen und schließlich zum Stillstand bringen, so dass die Regierung die Beschränkungen in drei Wochen lockern kann, wie Premierminister Schmygal vorhersagt. “Ende April werden wir mit einer allmählichen Abschwächung der Quarantänemaßnahmen beginnen können”, sagte er in einer Videoansprache. “Zunächst werden die Menschen im erwerbsfähigen Alter zur Arbeit gehen können, während die öffentlichen Verkehrsmittel die Arbeit wieder aufnehmen werden. Dies wird es uns ermöglichen, Anfang Mai mit dem Neustart der Wirtschaft zu beginnen… Die Ukraine kann es sich nicht leisten, sechs Monate oder sogar zwei bis drei Monate lang nicht zu arbeiten”.

Die Coronavirus-Quarantäne der Ukraine könnte bis zum 12. Mai, dem Ende der Maifeiertage, dauern, sagte Innenminister Arsen Avakov in einer veröffentlichten Videoaufnahme.

Mit dem Eintreffen des Frühlingswetters plant die Regierung, die Coronavirus-Sperre der Ukraine zu verschärfen, berichtet der Pressedienst der Regierung. Das Tragen von Masken in der Öffentlichkeit wird obligatorisch. Verboten wird: der Besuch von Parks, Spielplätzen und Stränden sowie das Gehen in Gruppen von mehr als zwei Personen. Präsident Zelenskiy sagte in einer Videoansprache: “Wir bitten Sie, zu Hause zu bleiben. Niemand wird die Strände stehlen und niemand wird den Sand wegnehmen. Die Parks werden nicht verschwinden. Spaziergänge können warten.”

Die Schließung der Kiewer U-Bahn hat die Nutzung des Massentransports in der ukrainischen Hauptstadt radikal eingeschränkt. Zuvor beförderten Kiewer U-Bahn, Stadtbusse, Straßenbahnen und Trolleybusse an jedem Wochentag etwa 1 Mio. Menschen. Am Mittwoch sagte Bürgermeister Klitschko, dass 40.000 unverzichtbare Arbeiter mit Sonderausweisen die verbleibenden Linien des Landverkehrs nutzen. Selbst wenn diese 4% durch Fahrgemeinschaften ergänzt werden, kann man mit Sicherheit sagen, dass 90% der Einwohner dieser 3,7 Mio. Stadt zu Hause bleiben. Angesichts des geringen Verkehrsaufkommens hat die Stadt die Geschwindigkeitsbegrenzungen auf sieben Straßenabschnitten auf 80 km/h erhöht.

Fünf Antonov Airlines An-124-100 “Ruslan“-Frachtflugzeuge fliegen auf einer Luftbrücke von China in die EU und transportieren medizinische Schutzausrüstung. Die in Gostomel ansässige Frachtfluggesellschaft setzt ihre Flotte von strategischen An-124-100-Lufttransportjets ein, um Gesichtsmasken, Anzüge, Handschuhe, Brillen, Desinfektionsmittel, Medikamente und Reagenzien für Labortests zu transportieren.

Jeden zweiten Tag landet ein Frachtflugzeug aus China mit medizinischer Schutzausrüstung in Boryspil, schreibt Kirill Timoschenko, stellvertretender Leiter des Präsidentenbüros, auf Facebook. Der chinesische Außenminister Wang Yi und der ukrainische Außenminister haben am Mittwoch telefonisch miteinander gesprochen und vereinbart, sich gegenseitig zu besuchen.

In einer neuen Umfrage wird China als das Land genannt, das der Ukraine während der Coronavirus-Krise am ehesten helfen könnte. Von den vom Kiewer Internationalen Institut für Soziologie befragten Personen wurde das Land oder die Organisation, die für die Ukraine am hilfreichsten genannt wurde, am häufigsten genannt: China – 34%; Weltgesundheitsorganisation – 11%; EU 10%; USA – 9%; und Russland 6%. Der stellvertretende Außenminister der Ukraine, Jehor Bozhok, schrieb auf Twitter: “Seit mehr als einer Woche blockiert Russland den Transit von humanitären Konvois mit medizinischen Gütern, die zur Bekämpfung von Covid-19 in die Ukraine geschickt wurden.“

Die Ukrainer befürworten die Coronavirus-Quarantäne, befürchten aber, dass ihnen das Geld ausgeht, wie eine neue landesweite Telefonumfrage der Ratings Group unter 2.000 Personen ergab. Fast 60% der Befragten haben laut der Umfrage genug Ersparnisse für einen Monat. Nur 16% haben genug Geld für zwei Monate. Die Regierung plant, die Sperre für weitere sechs Wochen aufrechtzuerhalten.

Innerhalb von zwei Wochen nach der Quarantäne-Erklärung vom 12. März gaben 60% der von der Agentur Info Sapiens befragten Ukrainer an, finanzielle Verluste zu erleiden. Etwa die Hälfte der 809 telefonisch befragten Personen gab an, dass sie nicht mehr zur Arbeit oder zur Schule gehen. Von den Befragten, die Arbeit hatten, geben nur 46% an, dass sie für März den vollen Lohn erhalten werden. Von der Gruppe, die ihren Arbeitsplatz oder ihr Einkommen verloren haben, gaben 45 % an, dass sie nur noch für März genug Geld haben. Und 34% gaben an, dass sie Geld haben, um durch März und April zu kommen.

Es wird erwartet, dass die Beschränkungen des Coronavirus die ukrainische Wirtschaft in eine Rezession stürzen werden, die erste seit 2014-2015, als die militärischen Angriffe Russlands die Wirtschaft der Ukraine aus dem Gleichgewicht brachten. Am Freitag veröffentlichte das ukrainische Ministerkabinett seine neue Wirtschaftsprognose für dieses Jahr: ein Rückgang des BIP um 4,8% und ein Verlust von 250.000 Arbeitsplätzen. Die Inflation wird 11,6% erreichen – das Doppelte der vor dem Coronavirus prognostizierten Inflation. Der durchschnittliche inflationsbereinigte Lohn wird im Vergleich zum Vorjahr um 4,5% sinken.

Das Wirtschaftsministerium hat in einem Einmonatssprung seine BIP-Prognose von 3,7% Wachstum in diesem Jahr auf 3,9% Rückgang geändert. In seiner aktualisierten Prognose steigt die Inflation zum Jahresende auf 8,7%. Der Griwna wertet um weitere 5% ab, auf 29,5 UAH zum Dollar. Die Arbeitslosigkeit steigt auf 9,4%, von heute 8,1%. Der durchschnittliche Monatslohn stagniert auf dem derzeitigen Niveau von 11.000 Griwna – 14% unter der früheren Prognose für das Jahresende. Auf Telegram schrieb Premierminister Schmygal: “Wir sind vielleicht nicht mit allen Zahlen zufrieden, aber wir erwarten eine Verbesserung der Wirtschaftsprognose in der zweiten Jahreshälfte.“

Ein Rückgang des BIP um 3% ist die Konsensus-Prognose der monatlichen Umfrage von Reuters, die ebenfalls am Freitag veröffentlicht wurde. Unabhängig davon wird vom Institut für Wirtschaftsforschung und Politikberatung ein Rückgang um 5,9% prognostiziert. Alle Analysten befürchten, dass die EU und China die Ukraine nach unten ziehen werden, insbesondere wenn die Stahlpreise weiter fallen.

Oleskiy Blinov von der Alfa-Bank Ukraine ist weniger pessimistisch, schreibt er: “Unserer Ansicht nach ist diese [Regierungs-]Prognose noch sehr vorläufig… Der Premierminister hat diese Woche mehrere Erklärungen abgegeben, dass er eine Lockerung der Quarantäne Ende April wünscht. Wenn dies geschieht und kein starker externer Angebotsschock [erkennbar ist], denken wir, dass die Ukraine das Jahr mit einem realen BIP-Rückgang von etwa 1% beenden könnte”.

Der stellvertretende Innenminister Anton Geraschtschenko sagt auf Facebook voraus, dass der Coronavirus in der Ukraine zwischen dem 15. und 25. April seinen Höhepunkt erreichen wird. Er schreibt: “Deshalb kann die Quarantäne in der Ukraine bis zum 15. Mai fortgesetzt werden“.

Die Ukraine kann es sich nicht leisten, “zwei bis drei Monate auf der Couch zu sitzen”, sagte Premierminister Shmygal in einer Videokonferenz mit dem American Chamber of Commerce in Ukraine. Zusammen mit dem neuen Wirtschaftsminister Ihor Petraschko skizzierte Schmygal ein Programm zur “Wiederherstellung des Wirtschaftswachstums”.

Später sagte Shmygal in einer ähnlichen Videokonferenz mit der European Business Association “Die Regierung arbeitet an einem Programm zur Schaffung von ‘schnellen Arbeitsplätzen’ in verschiedenen Branchen. Hunderttausende von Menschen, die in die Ukraine zurückgekehrt sind und über sehr gute Fähigkeiten, Arbeitserfahrung und Unternehmenskultur verfügen, sind eine gute Ressource, um die Wirtschaft anzuheizen. Die Wirtschaft sollte versuchen, sie anzuziehen”.

Die Treffen fanden statt, nachdem Umfragen gezeigt hatten, dass die Menschen tiefe Zweifel an der Wirtschaft im April und Mai hatten.

Was ist schlimmer: Quarantäne oder Coronavirus? 43% der Teilnehmer an einer Umfrage wählten die “wirtschaftlichen Folgen der Quarantäne“. In derselben Umfrage des Kiewer Internationalen Instituts für Soziologie sagten 17%, dass die Regierung erfolgreich ist, wirtschaftliche Probleme durch die Epidemie zu verhindern. Von den 1.500 Umfrageteilnehmern sagten 57% voraus, dass die Regierung in diesem Bereich scheitern würde.

Nur die Hälfte der Unternehmen kann einen Monat Quarantäne überleben, so eine landesweite Umfrage der Union of Ukrainian Entrepreneurs. Nur 25 % könnten es bis Juni schaffen. Seit der Quarantäne Mitte März berichtet ein Drittel – größtenteils Kleinunternehmen – über einen Einkommensrückgang von 90-100% und einen Personalabbau von 50%. Fast 60% der Unternehmen – größtenteils mittlere und große – sind weiterhin aktiv. Fast die Hälfte der befragten Unternehmenseigner lehnte die Verlängerung der Quarantäne bis Ende April ab.

Kateryna Glazkova, Exekutivdirektorin der Union of Ukrainian Entrepreneurs, sagt: “Die Ergebnisse unserer Umfrage zeigen die Notwendigkeit radikaler Maßnahmen der Behörden zur Unterstützung der Wirtschaft, wie etwa eine vorübergehende Befreiung von der Unternehmenssteuer, die unter Quarantäne weiterhin Gehälter an die Beschäftigten zahlen.“

Nach dem von der Rada verabschiedeten Gesetz wird der Staat die Gehälter der registrierten Kleinunternehmer auszahlen, die während der Quarantänezeit entlassen werden.

Günstige Kritiken begrüßten die Zustimmung der Rada am Montag/Dienstag zu einem Markt für Agrarland und zum “Anti-Kolomoisky-Gesetz“, das die PrivatBank vor einer Rückkehr zu ihrem früheren Eigentümer schützt.

“Zelenskiy hat diese aus der Tasche gezogen und seiner Präsidentschaft neues Leben eingehaucht”, schreibt Timothy Ash aus London. “Das Gesetz ist restriktiver als viele gehofft hatten, aber nach 30 Jahren der Behinderung eines Bodenmarktes durch die Rada und die politischen Eliten der Ukraine hat die Ukraine endlich so etwas wie einen Markt für Land. Das ist eine Basis, auf der man aufbauen kann.”

Unter Bezugnahme auf das Gesetz, das Ihor Kolomoisky daran hindern soll, die Kontrolle über die PrivatBank, zurückzugewinnen, schrieb Ash: “Die Tatsache, dass die Ukraine wieder an einem IWF-Programm teilnimmt, ist eine große Niederlage für Kolomoisky, der nun mit der fortgesetzten IWF-Aufsicht über die Ukraine zu kämpfen haben wird”.

Alexander Paraschiy von Concorde Capital schrieb, dass die Chance der Ukraine auf einen Zahlungsausfall 50-50 beträgt. Letzten Dienstagmorgen schrieb er: “Mit der Verabschiedung der Landreform und der ersten Lesung des Anti-Kolomoisky-Gesetzes hat Rada sein Engagement für die Umsetzung aller vom IWF geforderten vorherigen Maßnahmen unter Beweis gestellt… Diese jüngsten Entwicklungen ermöglichen es uns, die Wahrscheinlichkeit eines baldigen Zahlungsausfalls der Ukraine von 50 % auf 10 % zu reduzieren.“

Am Samstag begrüßte der IWF die erste Verabschiedung des Bankengesetzes durch die Rada und ermutigte das Parlament, einen revidierten Haushalt zu verabschieden, der “die enormen Herausforderungen berücksichtigt, die durch Covid-19 verursacht wurden”. Die IWF-Beauftragte Goesta Ljungman drängte die Rada auch, mit der Weltbank zusammenzuarbeiten, um einen größeren Markt für landwirtschaftliche Flächen als den genehmigten zu schaffen, der den Verkauf auf 100 Hektar begrenzt.

Am Donnerstag begrüßte die Weltbank die Genehmigung des Marktes und stellte dann auf Facebook eine Liste von Schritten auf, die zur Schaffung eines größeren, transparenteren Marktes notwendig sind: “[Die Verabschiedung von] Gesetzen, die den freien Zugang zu Katasterdaten ermöglichen, die Landbewirtschaftung stärken, die Landübertragungsverfahren beschleunigen, den Verkauf von Staatsland regeln, einschließlich der Verwendung obligatorischer elektronischer Auktionen, die die freie Privatisierung von Staatsland einschränken, und den freien Zugang zu Finanzierungen für kleine landwirtschaftliche Erzeuger.“

Da die Rada voraussichtlich diese Woche mit der Behandlung von 4.000 Änderungen des “Anti-Kolomoisky” Bankgesetzes beginnen wird, reichte die PrivatBank am Freitag in Zypern eine Klage in Höhe von 5,5 Mrd. Dollar an Schadensersatz von den früheren Eigentümern der Bank, Ihor Kolomoisky und Gennadiy Bogolyubov, ein. “Mit dieser Klage erhöht sich der Gesamtbetrag, den die PrivatBank gegen Kolomoisky und Bogoljubow in England, Zypern, den USA und Israel fordert, auf über 10 Milliarden Dollar”, sagte die PrivatBank in einer Erklärung, die in einem Artikel der Financial Times zitiert wurde: “Ukraine’s PrivatBank seeks $5.5bn damages from oligarchs“.

Mit der endgültigen Zustimmung zum “Anti-Kolomoisky” Gesetz wird die Rada noch in diesem Monat eine erste Tranche von 4 Mrd. Dollar an IWF-Geldern freischalten, sagte Danylo Hetmantsev, Leiter des Rada-Finanzausschusses, gegenüber Radio NV. Hetmantsev prognostiziert die endgültige Genehmigung durch die Rada bis zum 10. April. Mit der 8 Mrd. Dollar-Fazilität des Erweiterten Fonds des IWF verbunden wären 1 Mrd. Dollar Finanzierung durch die Weltbank und eine 500-Mio.-Euro-Tranche der EU und bilaterale Hilfe von Kanada und Japan. Unabhängig davon berichtet Reuters, dass die Ukraine Gespräche mit der Weltbank über ein Darlehen von 150 Mio. Dollar für Sozialzahlungen im Zusammenhang mit der Eindämmung des Coronavirus führt.

“Wenn wir diese Mittel erhalten, können wir die Krise, die heute die ganze Welt erfasst hat, in Ruhe durchstehen”, sagte der Gouverneur der ukrainischen Nationalbank, Jakiv Smoliy, in einer Online-Konferenz mit der European Business Association voraus.

Alexander Paraschiy von Concorde Capital schreibt: “Wenn der IWF tatsächlich 4 Mrd. Dollar in der ersten EFF-Tranche zur Verfügung stellt… wird der Haushalt der Ukraine genug Mittel ansammeln, um alle Auslandsschulden – 3,9 Mrd. Dollar, die bis Ende 2020 fällig sind – reibungslos zurückzuzahlen… [Zusammen mit den Geldern der EU und der Weltbank] würde dies die Liquiditätsfrage der Ukraine für dieses Jahr vollständig lösen.“

Bundeskanzlerin Angela Merkel und Präsident Zelenskiy haben sich auf ein Darlehen von 150 Mio. Euro aus Deutschland geeinigt, um die Ukraine im Kampf gegen Covid-19 zu unterstützen. Diese Mittel würden zu zwei weiteren neuen Geldquellen zur Bekämpfung der Epidemie hinzukommen: 40 Mio. Euro von der Europäischen Investitionsbank und 80 Mio. Euro von der Europäischen Kommission.

Die New York Times berichtet, dass der IWF im April die Hilfe bewilligen wird: “Desperate for Aid, Ukraine First Has to Fight Corruption.” Der Artikel enthält Kommentare des ehemaligen Premierministers Honcharuk zu seiner Entlassung vom 4. März. “Unsere Entlassung verbinde ich vor allem mit unserem systematischen Kampf gegen die Korruption”, sagte er. Offenbar spielte er auf Ihor Kolomoisky an, der vor einem Jahr der Hauptförderer von Kandidat Zelenskiy in den Medien war. Er sagte: “Wir haben uns in die laufenden Korruptionsaktivitäten vieler Leute eingemischt … nicht jeder war damit zufrieden.” Unter Hinweis auf seine Bemühungen, Manager und Vorstandsmitglieder der großen ukrainischen Staatsunternehmen zu wechseln, warnte Honcharuk: “Jedes dieser Objekte ist ein kleiner Nährboden, ein kleiner Brennpunkt der Korruption”.

Die Zentralbank kaufte in der vergangenen Woche 248 Mio. Dollar und half damit, einer Stärkung des Griwna einzudämmen. Die Wende kam, nachdem die Schlüsselabstimmungen der Rada den Weg für ein IWF-Geschäft frei gemacht zu haben scheinen, sagte Oleh Churiy, stellvertretender Gouverneur der ukrainischen Nationalbank, am Freitag in einer Online-Besprechung mit Reportern. Er sagte: “Wir sehen, dass die Nachfrage [nach Dollar] deutlich zurückgegangen ist und die durchschnittlichen täglichen Nachfrageindikatoren erreicht hat, die wir vor der Krise hatten.“

Die Zentralbank hat am Donnerstag bei 11 Banken 241 Mio. Dollar-Scheine in bargeldlose Währung getauscht. In der vergangenen Woche hat die Nationalbank der Ukraine bei Banken 130 Mio. Dollar in Bargeld gegen bargeldlose Währung getauscht. Mit diesen Operationen, die das Vertrauen stärken sollen, wird der Mangel an Dollarnoten überwunden.

Die Euroanleihen und die BIP-Optionsscheine der Ukraine haben sich aufgrund der Nachricht, dass die Rada die zwei Gesetze genehmigt hat, die als Wegbereiter für eine IWF-Vereinbarung angesehen werden, stark erhöht. Die BIP-Optionsscheine stiegen am Dienstag um 11,6% auf 74,8% des Nennwertes. Die Renditen von Euroanleihen mit unterschiedlichen Laufzeiten fielen im Durchschnitt um 120 Basispunkte auf eine neue Spanne von 8,5% bis 9,9%, berichtet Interfax-Ukraine.

Angesichts der steigenden Arbeitslosigkeit entwickelt die Regierung ein Programm für öffentliche Arbeiten. Premierminister Shmygal sagte am Mittwoch: “Wir planen, in wenigen Wochen viele Arbeitsplätze zu schaffen. Insbesondere brauchen wir Menschen, die Straßen reparieren, Gehwege pflastern und Territorien säubern. Viele verschiedene Arbeitsplätze”.

Entschlossen, das diesjährige massive Straßenbau- und Reparaturprogramm fortzusetzen, ermächtigte das Ministerkabinett am Mittwoch die staatliche Autobahnbehörde Ukravtodor, fast 700 Mio. Dollar in staatlich unterstützten Griwna-Anleihen auszugeben. Bei Laufzeiten von 1 bis 5 Jahren sollen die Anleihen eine Rendite von 12,5% pro Jahr aufweisen.

Das Haushaltsdefizit wird sich in diesem Jahr verfünffachen und 10% des BIP erreichen, prognostiziert Maria Repko, stellvertretende Direktorin des Kiewer Center for Economic Strategy. Die Ausgaben für die medizinische Versorgung werden sich verdoppeln, während die Einnahmen zusammen mit dem BIP sinken werden, sagte sie auf einer Online-Konferenz. Um das IWF-Paket zu gewinnen, verpflichtete sich die Ukraine im vergangenen Herbst zu einem Haushaltsdefizit von 2% des BIP. Angesichts der Weltfinanzkrise wird erwartet, dass der IWF auf diese Forderung verzichten wird.

Im Jahr 2020 folgten etwa 500.000 Arbeiter der Einladung von Präsident Zelenskiy und kehrten in die Ukraine zurück, um die Coronavirus-Quarantäne auszusitzen. Am Montag berichtete die Nationalbank der Ukraine, dass ukrainische Arbeiter im vergangenen Jahr monatlich 1 Mrd. Dollar über offizielle und informelle Kanäle nach Hause geschickt haben. Die fünf Länder mit den höchsten Lohnüberweisungen waren: Polen – 3,7 Mrd. Dollar; Russland – 1,2 Mrd. Dollar; Tschechische Republik – 1,1 Mrd. Dollar; die Vereinigten Staaten – 984 Mi o.Dollar; und Großbritannien – 601 Mio. Dollar.

Um die sozialen Auswirkungen der Coronavirus-Quarantäne zu mildern, plant die Regierung, ihre Kredite in diesem Jahr fast zu verdoppeln, und zwar auf 23 Mrd. Dollar. In einer Erklärung an die Rada schlug die Regierung vor, das Haushaltsdefizit auf 10,6 Mrd. Dollar zu verdreifachen und die Auslandskredite auf 9,4 Mrd. Dollar zu verdoppeln. Die Haushaltseinnahmen werden voraussichtlich um 4 Mrd. Dollar zurückgehen. Die Regierung hat auch die prognostizierten Einnahmen aus der Privatisierung in diesem Jahr von 220 Mio. Dollar auf 18 Mio. Dollar radikal reduziert.

Bei einer Umkehrung der Politik kann die Regierung Aktien von Privatunternehmen kaufen, um diese zu retten, so das Ministerkabinett im neuen Haushaltsentwurf. Die Aktien würden mit Staatsanleihen bezahlt werden.

Nach Rücksprache mit den Anleihehändlern hat das Finanzministerium die wöchentliche Versteigerung von Staatsanleihen, die normalerweise jeden Dienstag stattfindet, abgesagt. Die Auktion vom 10. März wurde ebenfalls abgesagt.

Landwirtschaft:

Die Direktoren der ukrainischen Landwirtschaftsunternehmen sehen den Beginn eines begrenzten Landmarktes im Juli 2021 als einen – kleinen – Schritt in die richtige Richtung. Alex Lissitsa, Generaldirektor der IMC, stellt fest, dass der Verkauf von Land an ukrainische Käufer auf 100 Hektar begrenzt ist, und begrüßt das Gesetz, weil es “die Grenze überschritten hat, die fast 30 Jahre lang nicht überschritten werden durfte”. Er schreibt auf Facebook: “Bis 2024 wird es im Wesentlichen keine Transaktionen auf dem Grundstücksmarkt geben… Die Wirtschaft ist sich nicht sicher, ob der Beginn dieser Reform erneut verschoben wird. Dies ist in der Ukraine schon oft unter dem Deckmantel ‘nicht bereit’ und ‘nicht rechtzeitig’ geschehen…”.

Transport und Tourismus:

Die Schließung der Ukraine für den internationalen Flugverkehr wird UIA 60 Mio. Dollar kosten, “nach einem optimistischsten Szenario”, sagt Firmenpräsident Yevhen Dykhne gegenüber der Ukrainska Pravda. Für ein Unternehmen, das früher 1.000 Flüge pro Woche durchgeführt hat, ist UIA jetzt für mindestens einen Monat am Boden, wobei es Einsparungen erzielt und den Mitarbeitern 2/3 des Gehalts zahlt. In den letzten beiden Märzwochen hätten die Stop-go-Stop-Verfügungen der Regierung für Flugreisen das Unternehmen unnötigerweise Millionen gekostet, sagte er. Zum Vorwurf, dass die UIA in den letzten Tagen Preisabsprachen getroffen habe, sagte Dykhne, “künstliche Intelligenz” habe die Preise entsprechend der Marktnachfrage festgelegt.

Belavia Airlines, eine wichtige Flugverbindung für Ukrainer, die nach Russland reisen, hat alle Flüge in die Ukraine bis zum 24. April und alle Flüge nach Moskau bis zum 30. April eingestellt.

SkyUp Airlines hat über 100 Sonderflüge in 30 Länder durchgeführt und in den letzten neun Tagen fast 19.000 Ukrainer nach Hause gebracht, schreibt Oleksandr Alba, Miteigentümer der ukrainischen Billigfluggesellschaft, auf Facebook. Er schreibt: “Tausende von Menschen konnten zu ihren Verwandten nach Hause zurückkehren”.

Ukrzaliznytsia prognostiziert, dass es 3-15% mehr Eisenbahnwagen in den Schwarzmeerhäfen abfertigen wird als im vergangenen Jahr. Im Jahr 2019 betrug das Wachstum 9% im Vergleich zum Vorjahr. Im vergangenen Monat hat die staatliche Eisenbahn das doppelte Volumen von vor einem Jahr abgefertigt, sagt Andriy Kiman, Direktor der Sektion Odessa der staatlichen Eisenbahn, gegenüber der Nachrichtenseite Magistral.

Ukrzaliznytsia könnte bis zum 31. Juni bis zu 350 Mio. Dollar verlieren, so der amtierende Vorstandsvorsitzende Željko Marček gegenüber Magistral, dem Nachrichtenorgan der staatlichen Eisenbahn. Seit Mitte März hat UZ den internationalen und interregionalen Zugverkehr eingestellt. Obwohl die Bahn bei den Regionalzügen Geld verliert, bedeutet das Ende der Einnahmen aus dem Personenverkehr, dass das Defizit nur noch größer wird.

Handel und Infrastruktur:

Mit dem Boom des elektronischen Handels und der Schließung von Einkaufszentren könnten die Lagerhäuser als Gewinner hervorgehen, berichtet Bloomberg in einem Artikel: “The Hottest Trade in Commodities Is Finding Space to Store Them.” “Die Kosten für die Lagerung explodieren”, heißt es in der Geschichte, die von Öltanklagern bis hin zu Kühllagern reicht. In Kiew veröffentlicht CBRE Ukraine einen neuen Lagerbericht: “Acute Shortage of Available Space Nudges Prime Rent Upwards.” Im vergangenen Jahr “erreichte die Knappheit der verfügbaren Lagerräume einen kritischen Punkt, so dass der Leerstand fast auf Null sank“, berichtet die Immobilienberatung. “Im Jahr 2020 wird voraussichtlich nur noch ein neues, größeres Projekt mit geringem Einfluss auf die Marktindikatoren realisiert werden.“

Roshen, der größte Süßwarenhersteller der Ukraine, berichtet, dass die Verkäufe in den ersten beiden Wochen der Quarantäne um 10% zurückgegangen sind. “Mit dem Beginn der Quarantänemaßnahmen und der weltweiten Wirtschaftskrise erleben wir einen Rückgang der Kaufkraft und dementsprechend der Nachfrage nach Süßwaren”, so das Unternehmen gegenüber Interfax Ukraine.

China Merchants Port Holdings kauft eine Minderheitsbeteiligung am Containerterminal des Hafens von Odesa, Brooklyn – Kiev Port LLC. Die Einheit eines chinesischen Staatsunternehmens, China Merchants, zahlt 1 Mrd. Dollar, um sich in den Containerterminal in Odessa und in neun weitere Container-Terminals weltweit einzukaufen, berichtet das Center for Transportation Strategies. Der Verkäufer, Rodolphe Saadé, CEO der CMA CGM-Gruppe aus Marseille, sagt: “Angesichts der hohen Unsicherheit, die durch die Coronavirus-Krise verursacht wurde, zeigt der Abschluss dieser Transaktion, wie bereits angekündigt, die Nachhaltigkeit der CMA CGM-Gruppe.“

Mit Blick auf den Ausbau des Bahncontainerverkehrs aus China hat ein neues Logistikunternehmen einen 10-Jahres-Pachtvertrag für ein intermodalen Terminal in Dobrá, Slowakei, 10 km westlich der ukrainischen Grenzstadt Chop, unterzeichnet. Im vergangenen Monat hat der neue Betreiber, Bulk Transshipment Slovakia, 44 Container von Xi’an im Nordwesten Chinas aus umgeschlagen, berichtet die Nachrichtenseite Railfreight. Trotz der durch den Kampf gegen den Coronavirus verursachten Unterbrechungen stieg die Zahl der Güterzüge zwischen China und Europa im Januar und Februar im Vergleich zum Vorjahr um 9%.

Energie und Eneuerbare Energien:

Durch die Senkung der Inflation sind die Benzin- und Dieselpreise seit Anfang dieses Jahres um 23-24% gefallen, berichtet Enkorr, die Nachrichtenseite des Kiewer Energiekorrespondenten. Am vergangenen Donnerstag betrug der Durchschnittspreis für Benzin A-95 in der Ukraine 0,89 Dollar pro Liter, 0,26 Dollar weniger als am 3. Januar.

Die Strompreise der Ukraine für Industriekunden sind nach Angaben des ukrainischen Strommarktbetreibers doppelt so hoch wie die in Osteuropa. Die Preise pro MWh sind: Ukraine – 51,01 €; Polen – 30,23 €; Rumänien – 25,69 €; Ungarn – 25,78 €; und für die Slowakei – 24,1 €. Laut Nord Pool, der europäischen Strombörse, sind die Tarife in Westeuropa sogar noch niedriger. Die Tarife pro MWh sind: Benelux – 22,5 €, Frankreich – 21,86 € und Deutschland – 19,95 €. Um die Auswirkungen des Coronavirus zu verringern, haben Dänemark, Norwegen und Schweden die Stromtarife auf ein Mindestniveau gesenkt: 4,58 € pro MWh.

Fitch stuft das Rating von DTEK Energy, dem größten privaten Stromerzeuger der Ukraine, auf C herab, ein Niveau, das “anzeigt, dass ein Ausfall bevorsteht”. DTEK Energy hat die Zinsen für die am letzten Dienstag und Mittwoch fälligen Darlehen und Anleihen nicht bezahlt. Die DTEK-Anleihe 2024 wird derzeit mit 50 Punkten unter dem Nennwert gehandelt.

Alexander Paraschiy von Concorde Capital schreibt: “Das erste Quartal 2020 war in der Tat eine Herausforderung für DTEK Energy, da der durchschnittliche Strompreis auf dem Großhandelsmarkt ziemlich schwach war (etwa 1.360 UAH/MWh, das sind 29% weniger als im Vorjahr und etwa 4% weniger im Vergleich zu einem schwachen vierten Quartal 2019). Dies sowie ein erwarteter Rückgang der Stromnachfrage in der Ukraine aufgrund von Quarantänemaßnahmen dürfte die Entscheidung der DTEK zur Aufnahme von Umschuldungsgesprächen ausgelöst haben … Die zukünftige Nachhaltigkeit der DTEK steht in Frage”.

Unter Bezugnahme auf Energoatom, den staatlichen Atomstromproduzenten, der die Hälfte des ukrainischen Stroms liefert, fügt Paraschiy hinzu: “Der neue Strommarkt in der Ukraine zeigt, dass der Markt zu flach ist und seine Preise in erster Linie vom Verhalten von Energoatom abhängen. Eine solche Abhängigkeit von einem staatlich kontrollierten Stromerzeuger ist ein großes Betriebsrisiko für DTEK”.

Andriy Favorov ist als Direktor für Gasverkauf und -produktion bei Naftogaz zurückgetreten. Der Rücktritt erfolgt, weil zwei neu eingestellte niederländische Führungskräfte versuchen, einen scheinbaren Verlust von 1 Mrd. Dollar für den staatlichen Energiekonzern aufzudecken. Im Dezember hat Naftogaz falsch auf die Entwicklung der europäischen Erdgaspreise gesetzt, die im ersten Quartal 2020 um fast zwei Drittel auf den niedrigsten Stand seit einem Jahrzehnt gefallen sind.

Stahlindustrie:

Angesichts der niedrigen Weltstahlpreise erwägt Metinvest, der größte ukrainische Eisenerz- und Stahlproduzent, die Brammenproduktion in seinem Werk Azovstal auszusetzen, berichtet Interfax-Ukraine. Die mögliche Schließung erfolgt, während Metinvest letzte Woche die Arbeit in seinen beiden Walzwerken in Italien, Ferriera Valsider und Metinvest Trametal, bereits ausgesetzt hat.

Telekommunikation:

Auf ihre Wohnungen und Häuser beschränkt, sprechen die Ukrainer mehr am Telefon, berichten die drei großen Mobilfunkbetreiber Kyivstar, VF Ukraine und lifecell. “Wir sehen einen echten Anstieg des Sprachverkehrs mit dem Beginn der Quarantäne in Kiew – hier sprechen sie doppelt so viel”, sagt Andriy Otroschchenko, Marketingdirektor von Vodafone, gegenüber UNIAN. Landesweit ist der Sprachverkehr in Kiew um 17% gestiegen, seit die Quarantäne verhängt wurde. Lifecell ist um 12% gestiegen.

Automobilmarkt:

Die Gebrauchtwagenverkäufe gingen im März im Vergleich zum Vorjahr um 61% auf 18.600 zurück. Dies war zum Teil darauf zurückzuführen, dass die Zahlen im letzten Frühjahr künstlich hoch waren, als die Besitzer von einer Steueramnestie profitieren wollten. Als die Quarantäne zum ersten Mal verhängt wurde, wurde der Autoverkauf verboten, und die Regierung stellte die Zulassung von Autos ein. Am Donnerstag hob die Regierung das Verbot des Autoverkaufs auf. Der Verkauf von Neuwagen ging im März im Vergleich zum Vorjahr nur um 10% zurück, was darauf hindeutet, dass der wohlhabendste Teil der Ukrainer nicht stark betroffen ist.

Arbeitsmarkt:

Knapp 100.000 Saisonarbeitskräfte fehlen in Deutschland, so die Deutsche Welle. Deutsche Landwirte arbeiten mit der Regierung zusammen, um 40.000 Arbeiter aus Osteuropa einzufliegen. Ebenso arbeiten Polens Bauern- und Bauverbände Visaregelungen und medizinische Protokolle aus, um viele der schätzungsweise 250.000 ukrainischen Arbeiter, die vor der Schließung der Grenzen vor einer Woche nach Hause gingen, zurückzuholen. Die Lohnüberweisungen im letzten Jahr beliefen sich auf insgesamt 12 Mrd. Dollar pro Jahr, wodurch die Arbeitskräfte zum zweitgrößten Exporteur der Ukraine nach Lebensmitteln wurden.

Sonstiges:

Die Handels- und Industriekammer der Ukraine stellt auf Grundlage der aktuellen Gesetzeslage bei Nichterfüllbarkeit von Handelsverträgen nach Einzelfallprüfung Force Majeure Bescheinigungen aus.

Forbes Ukraine startet im Mai neu, sechs Jahre nach der Übernahme durch Verbündete des damaligen Präsidenten Janukowitsch. Der neue Herausgeber wird der alte sein: Volodymyr Fjodoryn. “Ich freue mich, wieder mit Forbes ins Geschäft zu kommen”, sagte Fedoryn, der nach der Übernahme durch Janukowitsch eine Personalflucht anführte. Der neue Besitzer der Monatszeitschrift wird UYAVY! LLC, im Besitz von Artur Grants. Grants ist auch Eigentümer der BF-Gruppe, die durch den Gewinn einer zollfreien Konzession am Flughafen Boryspil und die Übernahme der Fitnessgruppe Sofiyskiy im Jahr 2017 auf sich aufmerksam gemacht hat. Berichten zufolge steht die Gruppe dem ehemaligen Premierminister Yatsenyuk nahe. Am Montag sagte Grants in Anspielung auf die Nachrichtenkioske, die aktuell geschlossen haben: “Der Stand dieses Projekts fiel mit der härtesten Herausforderung in unserem Leben zusammen, aber ich bin sicher, dass die Ukraine und die Welt dies mit Hilfe von Unternehmen, die ihr Bestes tun, um Land und Leute zu unterstützen, bewältigen werden.“

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Die englische Originalversion stammt von unserem Partner UBN – Ukraine Business News. Weitere Informationen und ein Nachrichtenarchiv finden Sie unter: www.ubn.news.

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Ukraine Business News, Tuesday, April 7

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