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Ukraine Business News, Tuesday, April 28

Purge Spreads to Customs and Tax Service
Saakashvili Wants to Deal With IMF
Naftogaz Wants to Create Duty Free Storage for Oil Traders
Ukraine Grounds Charters Flights of Migrant Farm Workers
Sunshine Kills Corona: Restauranteurs Want to Open Summer Verandas

Finance Minister Serhiy Marchenko fired on Friday the heads of the new State Customs Service and of the State Tax service and their top deputies. “They lost the trust of people and must leave,” said Marchenko, who on March 30 became Ukraine’s third finance minister in one month. Both officials had about eight months on the job.

Max Nefyodov, the fired head of Customs, is an internationally respected anti-corruption fighter. He worked for five years at Dragon Capital, then for five years as a deputy Economy Minister, where he directed the creation of the ProZorro online government procurement platform. Serhii Verlanov, the ousted head of the tax service, is a familiar face to foreign investors, giving online briefings in recent weeks to the American Chamber of Commerce and the European Business Association.

UNIAN cites ‘experts’ who link the firings to Wednesday’s appointment of Ihor Umansky as customs and tax advisor to Andriy Yermak, head of the President’s Office. As Finance Minister for 26 days in March, Umansky tried unsuccessfully to purge tax and customs. Yermak came under a cloud last month, when a ruling party Rada member posted online videos from last fall that appeared to show Denys Yermak, brother of Andriy, trying to sell posts in the new government.

Hours after the dismissals, Verlanov went on Savik Shuster’s ‘Freedom of Speech’ program to belittle the firings as ‘political’ and possibly linked to the new collection of taxes on vodka. Nefyodov took a different tack, posting on Facebook a relaxed photo of himself wearing a T-shirt printed: “Dobby is a Free Elf.” In Harry Potter, Dobby was the house elf who escaped bondage to the evil Malfoys.

Mikheil Saakashvili, President Zelenskiy’s nominee to be Ukraine’s ‘deputy prime minister for reform’ tells the The Financial Times: “The president wants me to be in charge of talks with the IMF . . . I have experience.” The former Georgian president also said the IMF should ‘at least double’ its planned aid to Ukraine. In a blitz of press interviews, he repeated similar views to AFP and DeutscheWelle. Zelenskiy’s ruling party is split on the Saakashvili appointment. With a confirmation voted expected later this week, the government may need votes of pro-European opposition parties.

“Idiotic comments by Saakashvili,” Tim Ash writes from London. “Ukraine does not need more IMF money – it needs to just deliver on reforms promised already…Ukraine would have had market access if Zelenskiy had: a) Not sacked the previous PM, finance minister and economy minister before putting the IMF deal to bed; b) not wasted time figuring out where he stood on the Kolomoisky issue.”

Banking on international aid in the second half of this year, Finance Minister Marchenko tells Reuters the government has no plans to tap the Eurobond market this year. Last January, before the coronavirus crisis hit, Ukraine placed €1.25 worth of 10-year Eurobonds with an annual interest rate of 4.375%. Today’s interest rates would be double that level. Instead, the government hopes to win an IMF deal in May that would unlock $10 billion in soft loans.

The EBRD has approved a $60 million long-term loan to the Fozzy Group to expand and modernize their Silpo and Fora supermarkets. The goal is to increase energy efficiency and to open supermarkets in towns with only traditional food markets. Silpo has 259 stores, including four Le Silpo gourmet markets. Fora has 250 stores in 70 towns.

With the world awash in cheap oil, Naftogaz wants to create a duty free oil storage system for Ukraine, Andriy Kobolyev, CEO of the state energy company, tells Ukraine 24 TV. Three years ago, Naftogaz launched a duty free gas storage system, opening up 10 underground reservoirs in western Ukraine. Increasingly popular with European gas traders, this ‘customs warehouse’ allows companies to store gas paying a rental fee, but no import duties or taxes. With international oil companies desperately seeking storage, Kobolyev believes Naftogaz could earn $1 to 3 million a month by renting out unused storage tanks, largely near idle refineries.

Ukraine is not allowing charter flights to carry seasonal farm workers to Finland, reports Finland’s Maaseudun Tulevaisuus, or Future of the Countryside. “The interruption of seasonal labor flights in Ukraine is causing problems for hundreds of farms across Finland,” reports the agricultural news site. “At the moment you can’t get to Finland across the Russian border, you can’t get from the Baltics by ship and now the last information came that Ukraine can’t come.” Short of 16,000 seasonal workers, planting may be cut at hundreds of farms.

Last month, when the coronavirus problem started, the Zelenskiy government urged Ukrainians to come home. Now Prime Minister Shmygal says he wants these labor migrants, as many as 1 million, to stay here. They should either work on public works projects this summer or take low interest loans to start small businesses. Ukraine’s airports are closed. Land border crossings have been sharply reduced.

German labor recruiters flew 14,700 Romanians to Germany during a 2-week period in April, Politico reports in a story about looming labor shortages in German agriculture. With normal labor flows disrupted, Germany has said it will take in 40,000 farm workers in April and 40,000 more in May.

Documented cases of coronavirus continue to inch up, with laboratories confirming 209 deaths and 8,617 positive cases. It is unclear how many of the positive cases are hospitalized. Of the 29 new positive cases reported Sunday in Kyiv, seven – or one quarter – were hospitalized. One third of Kyiv’s new positives were health workers, higher than the national average of 20%.

Restauranteurs are asking officials for permission to open summer sidewalk and courtyard verandas. Savva Libkin, co-owner of the Tarantino Family network, offers a series of measures: waiters wearing facemasks and gloves, cooks wearing protective gear, temperature checks for patrons and staff, spacing tables more than 1.5 meters apart, and regular disinfection of kitchens with quartz lights. Noting the 840,000 people work in restaurants in Ukraine, he appeals: “I ask the authorities to consider this opportunity and give business a chance to survive.” Ultraviolet light from sunlight kills viruses, The New York Times reported Friday, citing longstanding and new research.

AirBaltic plans to resume flights between Riga and Kyiv Boryspil in June and between Riga and Odesa in August, reports Avianews. Latvia’s state-owned flag carrier does not have permission from Ukraine to renew flights. In contrast, Infrastructure Minister Vladyslav Krikliy predicts air travel will start again in Ukraine at the end of the summer. But, with airlines facing bankruptcy or massive subsidies, he is expected to come under heavy pressure to reopen air travel earlier, under new public health rules.

Central Bank Slashes Prime by 200 bps
Despite GDP Drop, Inflation and Interest Rates Are On Target
Government Wants to Cut Labor Migration
IT Draws $510 million Investment
Port Cargo up 11%

Ukraine’s central bank unexpectedly cut the prime rate by two percentage points, to 8% – the lowest level in six years. “Our goal is for banks to be able to help the Ukrainian economy get back on its feet as soon as possible after the quarantine is over,” Yakiv Smoliy, governor of the National Bank of Ukraine, told reporters yesterday. This is the seventh cut in the row since the central bank started cutting last spring, from 18%. With today’s cut, the central bank is within striking range of its year end goal of 7%.

“Pretty seismic move by the NBU, with the market only expecting 100 bps,” Timothy Ash writes from London. He said the move probably reflects: urgency to help the economy, low inflation, optimism that the Rada will pass legislation needed for an IMF deal and confidence that the hryvnia will not heavily devalue. The central bank predicts that Ukraine’s economy will shrink by 5% this year, a big swing from its pre-coronavirus forecast of 3.5% growth.

Prime Minister Shmygal welcomed the interest rate cut, writing on Telegram: “Such actions of the regulator will allow to support the economy in the conditions of a coronary crisis…Cheap, long term loans for Ukrainian business is one of the priorities of our government.”

The central bank predicts that Ukraine will end this year with inflation at 6%, within the target range of 5%. Inflation in March was 2.3%. Pulling inflation down are low energy prices and a collapse in consumer spending during the two-month quarantine. However, by summer, massive government spending is expected to bolster consumer demand, says the National Bank of Ukraine.

Pulling down inflation, household gas bills in April are to be 14% below the level of March. Compared to January, households will pay 38% below January levels. Naftogaz CEO Andriy Kobolyev said: “I hope that the burden on budgets of Ukrainian households will decrease, reducing effects of quarantine measures.” Prices could have been even lower, but Naftogaz made a major wrong way bet at the end of December on the direction of gas prices in the winter. European gas prices are at 20-year lows.

Fitch Ratings has affirmed Ukraine’s long-term issuer default rating of ‘B,’ downgrading its outlook from “positive” to “stable.” The effect of the world recession caused by coronavirus curbs will be mitigated by Ukraine’s low dependence on incoming tourism, a good mix of commodity exports and low oil prices. After a 6.5% fall in GDP this year, Fitch predicts Ukraine will grow by 3.2% in 2021.

Ukraine is the largest recipient of wage remittances in Europe, receiving $15.8 billion last year, the World Bank reports. One third higher than the National Bank of Ukraine estimate, this figure makes remittances 10% of Ukraine’s GDP and makes labor Ukraine’s second largest export, after food. The World Bank predicts that remittances will drop this year by 28% in the Europe/Central Asia region.

Prepared to forego half of annual labor remittances, the government wants most of the 2 million Ukrainians who came home this spring to stay in Ukraine, Prime Minister Shmygal tells RBK Ukraina. “These are people who would probably be very useful for the development of the economy within the state,” he says. “Therefore, obviously, we must keep them.” In additional to creating public works jobs, the government will launch this week ‘New Money,’ a low interest loan program designed to help returnees start small businesses. “We want to try to keep people in Ukraine, and we will do our best for this,” Shmygal says. “We are not negotiating to take people to work somewhere.”

Industrial production in Ukraine decreased by 5.5% during the first quarter, dragged down by a year over year drop of 7.7% in March. In March, the mild temperatures lead to a 10% drop in supply of electricity and gas. In March, processing was down 8.5% and mining down by 4.3%, reports the State Statistics Service.

Electricity usage in Ukraine will drop by 10% during the quarantine period and by 7% over the entire year, Olha Buslavets, acting Energy Minister predicted in an online meeting with the European Business Association.

Ukrainian IT companies drew $510 million in new investment last year, 1.5 times the level of 2018, according to the new annual report by the Ukrainian Venture Capital and Private Equity Association. A total of 115 transactions were concluded with the average value increasing to $5.7 million. The top deals were: GitLab – $268 million; Grammarly – $90 million; People.ai – $60 million; and JiJi.ng – $21 million.

Cargo moving through Ukraine’s seaports increased 11% during the first quarter, compared to the same January-March period last year. Exports accounted for 77% of the 41 million tons. The top three sectors were: grain – up 1.7% to 13.7 million tons; ore – up 32% to 10.3 million tons; and containers – up 19% to 265,500.

Joining the air cargo boom, Azur Air Ukraine is reconfiguring several of its long-haul Boeing 767-300 passenger jets to carry cargo. UIA is carrying cargo with three of its Boeings to carry cargo and SkyUp is reconfiguring nine of its Boeings to carry cargo. Responding to the extension of the quarantine to May 11, UIA and SkyUp announced yesterday that they will not fly scheduled passenger flights until that date.

Ryanair, Europe’s largest airline, hopes to resume 40% of its flights in July, but it will not fly with middle seats blocked to reduce virus contagion. “Either the government pays for the middle seat, or we won’t fly,” Ryanair CEO Michael O’Leary tells The Financial Times. “We can’t make money on 66 per cent load factors. Even if you do that, the middle seat doesn’t deliver any social distancing. So it’s kind of an idiotic idea that doesn’t achieve anything.”

EU Promises $2 billion in Aid to Ukraine
Saakashvili is Back!
Quarantine Stretches to May 12
Plan Your May Holidays for August
Two Years Behind the Mask?
For a World Nervous About Food, Ukraine Exports 20% More Grain

The EU will allocate €1.2 billion to help cover the budget deficit caused by the fight against the coronavirus, the European Commission announced yesterday. President Zelenskiy welcomed this one year ‘soft’ loan, saying: “When tough times come, you know who your true friends really are.” The first tranche is to flow in mid-May, in parallel with Zelenskiy’s timetable for reaching a deal with the IMF. The second tranche is to be disbursed on the condition of Ukraine keeping on track with the IMF program.

Separately, Ukraine is to receive a €500 million loan from a package approved by the EU in September 2018, conditioned on an IMF deal. Finally, the European Commission agreed two weeks ago to allocate €190 million in coronavirus medical, social and economic aid to Ukraine. Reviewing these three pots of money – totaling nearly €1.9 billion in EU aid, President Zelenskiy said. “This is a testimony that Ukraine made no mistake by choosing its European path.”

To give new impetus to Ukraine’s free market changes, President Zelenskiy is proposing to create new post for former Georgian President Mikheil Saakashvili: Vice Prime Minister for Reforms. Saakashvili, a Ukrainian citizen, has discussed the job offer with Prime Minister Shmygal. “We need to be bold in our decisions and reforms now,” Saakashvili writes on Facebook. Tomorrow afternoon, the Rada is to vote on the nomination.

During a decade as President of Georgia, from 2004 to 2013, Saakashvili turned a corrupt and chaotic country into a high growth, free market success story and a magnet for international tourism. Later, in Ukraine, he served for 18 months as governor of Odesa Oblast. He resigned in frustration after clashing with President Poroshenko and Odesa Mayor Gennadiy Turkhanov. While seen as erratic by some in Ukraine, Saakashvili has many admirers in Washington.

Prime Minister Denys Shmygal has extended the coronavirus quarantine through Monday, May 11. This will make a full two months that much of Ukraine’s economy – non-food retail, restaurants, travel and schools – will be locked down. During these months, mass transit is shut down, public gatherings over two people are banned, and masks must be worn in public.

Shmygal minimize the lockdown’s impact on Ukraine’s economy. “Our main export-oriented industries continue to operate at full capacity,” he said yesterday at a Cabinet meeting, referring to farming, metals and IT. “Currently, only six industries operate with restrictions. These are transport, final consumption, bars, restaurants, mass cultural events.”

Concorde Capital’s Zenon Zawada writes: “Shmygal’s comments so far indicate it’s not worth expecting any notable economic recovery in May. Not only will many economic sectors remain closed, but many Ukrainians won’t be able to work without public transit functioning. The situation with the border in May is especially critical.”

Looking ahead, Shmygal predicts Ukrainians will have to wear masks for at least two years. “We all must adhere to the ‘mask regime,’ obey certain disinfection rules, we all must follow social distancing, certain rules of conduct in transport, in public places, in shops, etc.” he said in a lengthy interview with RBK Ukraina. “The way we brush our teeth every day, we must learn to live with it. According to the World Health Organization, [this will be] for at least the next two years.”

With Ukraine’s travel industry dead in the water, Ukrainians should forget about May holiday travel and make vacation plans for the second half of the summer, Infrastructure Minister Vladyslav Krikliy tells BBC Ukraine. Trains will not run and planes will not fly for the May holidays. In June, mass transit – buses, trams and metro – will probably resume, with passengers obliged to wear masks, he predicted.

The UN warns the world may face multiple famines of “biblical proportions” as COVID-19 quarantines spread, disrupting logistics and depriving people of incomes and access to cheap food. “In a worst-case scenario, we could be looking at famine in about three dozen countries,” David Beasley, executive director of the World Food Program, told reporters yesterday. He predicted that 265 million people could be pushed to the brink of starvation by the end of this year.

With coronavirus nervousness provoking ‘food nationalism,’ at least 10 nations, including Ukraine, have moved in the last month to restrict exports of grain or rice, reports Bloomberg in a story headlined: “What Happens When Bread Is Scarce and Grain Exporters Speak Up.” Ukraine’s APK-Inform consultancy reports that Ukraine’s wheat exports jumped nearly 50 percent in the week ending April 17. This jump came after Ukraine’s bakers and millers to limit wheat exports.

Ukraine’s grain exports are up 20% y-o-y through Wednesday. Since the marketing year began last July 1, Ukraine has exported 49 million tons of grains and legumes, reports Interfax-Ukraine.

Ukraine’s food sales netted 6% more during the first quarter of this year compared to the same January-March period last year. Sales hit $5.7 billion, reports the Ukrainian Agribusiness Club. The Covid-19 restrictions had little impact on movement of grain to the ports, reports the farmer association.

Due to a drier than normal winter and spring, this year’s grain crop is expected to be 3-6% lower than last year’s bumper crop of 75 million tons, estimates UkrAgroConsult. As of two weeks ago, soil moisture at the one meter level was generally 25 to 45% below normal across Ukraine. Despite this problem, 90% of winter wheat crops are rated ‘good’ and ‘satisfactory’ the consultancy reports.

President Zelenskiy would like to create “a state-owned modern airline – at the level of Turkish Airlines or Singapore Airlines.” This airline would fly Ukrainian-made Antonovs, he says in a film aired on Ukraine 24 to mark one year since his first electoral victory one year ago. At present, Antonov passenger planes – the An-148 and An-158 regional jets – are not certified to fly in the EU. They are limited to flying domestically and to Belarus and Moldova. The proposal for a state airline comes as Ukraine’s two main international airlines – SkyUp and UIA – are asking the government for compensation for what could be three months without scheduled passenger service.

Germany, Britain, France, and China Do Deals in Ukraine
Naftogaz to EU: Park Your Oil and Gas in Ukraine
UZ Gives Green Light to Private Locomotives on State Tracks

Germany’s Kostal Group is to invest €39 million to build an auto electronics plant in Dudarkiv, 15 km north of Kyiv Boryspil airport. Construction starts in May. The plant is to employ 900 people, reports the district administration. Undertaking the project is Kostal Ukraine LLC which opened a plant five years ago in Pereiaslav, about one hour south of Boryspil. Employing 1,000 workers, the Pereiaslav plant makes parts for Audi, BMW, Ford, Mercedes, Renault, SKODA, SEAT and Volkswagen.

Germany’s Bader GmbH is resuming production in Lviv of leather seats for high end German cars – Audi, BMW, Mercedes, and Skoda. Work stopped March 23, partly due to Ukraine’s quarantine and partly due to falling orders from Germany. By May 4, all workshops should be back in production, Kristina Gorishna, deputy director of Bader Ukraine, tells Interfax-Ukraine.

British Steel is in talks with Ukrzaliznytsia to supply rails to Ukraine, Infrastructure Minister Vladyslav Krikliy tells the state railroad’s news site, Magistral. Taken over last month by China’s Jingye Group, British Steel includes a French rail unit, Sogerail, located in the Lorraine region. Minister Krikliy has met twice in the last two months with French Ambassador Etienne de Poncins to discuss France’s offer to finance €100 million worth of rail modernization in Ukraine, largely in government-controlled Luhansk.

The French government has selected Ernst & Young Global Limited, or EY, to conduct a forensic audit of UkrOboronProm and to implement a corporate government system for the state arms making conglomerate. France made the choice because France is largely paying the bill.

French-owned Expert Petroleum has signed a 15-year contract with UkrGazVydobuvannia to increase gas production from depleted fields in western Ukraine. Billed as “the first ever full production Production Enhancement Contract in the history of Ukraine’s oil and gas industry,” Expert Petroleum commits to investing $30 million over five years to drill wells and develop infrastructure. The contract foresees the company producing at least 300 million cubic meters of gas for 13 small fields. “The agreement envisages the largest foreign investment in Ukraine’s gas production over the past five years,” says Otto Waterlander, the Dutch national recently appointed as executive director for Transformation at the state energy company. CMS advised Expert Petroleum, which is based in Bucharest.

China’s Cainiao, a logistics unit of Alibaba Group, has joined forces with Nova Poshta to ship Ukraine-bound cargo from China to Riga, Latvia. Once a week, Cianiao flies 20 tons of packages to Latvia. From there, the cargo shuttled down to Lviv in An-25 turboprop planes of Eleron, the Ukrainian air cargo company.

Austrian, Dutch, German, Lithuanian, Polish and Turkish companies have applied to participate in a tender to build a waste recycling complex in Lviv, Mayor Andriy Sadovyi writes on Facebook. Financed in part by the EBRD, the plant is be capable of sorting 240,000 tons of garbage a year, or about 50 truckloads a day.

With oil storage at a premium worldwide, Ukraine’s Naftogaz could profit by storing oil in its little used pipelines and refinery tank farms, Naftogaz Executive director Yuriy Vitrenko writes on Facebook. On Tuesday, lack of storage capacity and weak demand, pushed June prices for Brent down to $19.76/barrel and for West Texas Intermediate to $11.60. “Sellers are willing to pay extra to have their oil taken away,” the state energy company executive writes. “This can be explained by the fact that there is nowhere to store the oil, and it is impossible to stop production without significant losses.” Naftogaz offers EU companies 10 billion cubic meters of gas storage in its western Ukraine reservoirs.

For the fifth time in six weeks, the Finance Ministry did not hold its weekly government bond auction, traditionally on Tuesdays. With reserves of $25 billion, the government says it has enough money to meet foreign debt payments due in May. For now, it is waiting for international markets to calm down.

In a warning to Ukrainians who advocate trying to muddle through this year without an IMF deal, Argentina’s biggest bondholders have rejected the government’s offer to restructure $83 billion of foreign debt, raising the prospect of the country’s ninth sovereign debt default, reports The Financial Times. In what may be the first round of negotiations, three creditor groups rejected the government’s terms to restructure debt issued since 2016 and to re-restructure bonds issued in 2005 and 2010.

“Several dozen” companies are interested in participating in the pilot project to allow private locomotives to pull freight trains down Ukrzaliznytsia tracks, Minister Krikliy tells Interfax-Ukraine. “Basically, these are all members of the European Business Association and the American Chamber of Commerce,” he said, adding that participating companies will be chosen by May 10. Lemtrans argues that the test sections of track should go all the way to Black Sea ports. Krikliy plans to re-introduce a bill in the Rada to create an independent, tariff-setting regulator for transport. The goal is to reduce political influence on freight rates.

Oil Prices Fall Through Floor
Unemployment Doubles, Govt Unveils Small Business Relief
Corona Now to Peak in Early May
Ukraine’s $4 billion IT Industry Works from Home

May futures for West Texas Intermediate oil traded at negative 7 cents a barrel – far below the historic inflation adjusted low level $16.68 in Feb. 1946. See this chart. As WTI plummeted below zero, it dragged down other oil prices, spelling economic problems for such oil exporters as Venezuela and Russia. For Ukraine, an oil and gas importer, low prices pull down inflation and improve the balance of payments. Since the start of the year, the average price of A-95 + gasoline fell by 13% to UAH 25.68 /liter.

Ukraine increased its electricity exports by one third during the first quarter, to 2.2 billion kWh, the Energy Ministry tells Interfax-Ukraine. Exports from the Burshtyn energy island in Ivano-Frankivsk to Hungary, Slovakia, and Romania rose by 58%, to 1.6 billion kWh. During January-March period, Ukraine imported 1.5 billion kWh, largely from Slovakia and Hungary. In a move that provoked political opposition, Ukraine broke with recent history and imported electricity from Belarus – 150 million kWh – and from Russia – 53 million kWh. On April 8, Urkaine’s National Commission for the State Regulation of Energy and Utilities banned electricity imports from these two countries for the duration of the quarantine, plus 30 days.

Major foreign investors in wind and solar energy in Ukraine are consulting with lawyers to move the 9-month impasse over ‘green tariffs’ to international arbitration, the Ukraine executive of a major European renewable energy company tells the UBN. After six months of fruitless talks with a deputy minister of energy, foreign investors hope that the appointment of Olha Buslavets as acting Energy Minister will provide the political heft to unblock the logjam.

With the Rada to meet this week to advance a bill needed for an IMF deal, President Zelenskiy defended Ukraine’s need for $8 billion from the IMF “like blood for the human body.” “Can a person live without water for a week? Why?” he asked on Savik Shuster’s ‘Freedom of Speech’ TV show. “With the IMF, the situation is the same. Why should we take such a risk and why should we bring the situation to default? Why do we need all these trials?” Over the next 10 days, leaders of Zelenskiy’s Servant of the People party seek to out-maneuver parliamentarians allied with Ihor Kolomoisky to win passage of a bill that would bar Kolomoisky from ever winning back ownership of PrivatBank.

Ukraine may turn to “the printing presses” to cover about $4 billion – or 40% of the new budget’s deficit – Concorde Capital analyst Alexander Parashchiy told an online seminar of the Cbonds Emerging Markets Bond Conference. Foreign purchases of Ukrainian government bonds this year could fall to $1.2 billion, about one quarter of last year’s level. Ukraine’s return to the Eurobond market might only happen in the fall, he predicted. “Accordingly, that the NBU directly or indirectly prints about UAH 100 billion of money,” he said, referring to Ukraine’s central bank.

Separately, ICU says the government has accumulated $1.5 billion in its foreign currency account – enough to meet all interest and principal payments on Ukraine’s foreign currency debt through the end of May.

Calculating the impact of coronavirus, the Economy Ministry and UNICEF have issued a ‘Consensus Forecast.’ For 2020: 4.2% drop in GDP and year end inflation at 7%. For 2021: 2.4% GDP growth and year end inflation at 5.9%.

Due to the quarantine, the number of unemployed Ukrainians has roughly doubled in one month, to 2.5-2.8 million people, calculates the Ukrainian Chamber of Commerce and Industry. “The unemployment rate today is 13.7-15.4% – this is the highest rate in the last 15 years,” says chamber president Gennadiy Chizhikov. In a chamber survey, 26% of companies say they plan to cut staff. To get some relief, quarantined businesses should pay only utilities – not rent – during the quarantine.

The government is making $1.3 billion available to small businesses in its ‘5-7-9%’ loan program. Designed to preserve jobs, the maximum loan size is $110,000 and all loans are to be interest free until next March 31.

About 30% of retail stores in Ukraine may not reopen after quarantine, Colliers International predicts in a new report. “It is expected a significant decrease in rental rates after quarantine for at least six months to preserve tenant business,” the real estate consultancy wrote. “A number of large retail operators suggest that in the worst case scenario and the reluctance of some landlords to significantly revise the lease terms in favor of tenants, up to 30% of stores may not open after quarantine.”

Prime Minister Shmygal said he now expects the number of coronavirus cases to peak in early May – three weeks later than his earlier forecast. The Cabinet of Ministers is expected to extend the quarantine from Friday through the May holidays, tentatively easing Tuesday May 12. Elsewhere, Germany, the Czech Republic, Norway, Poland, and several US states start this week to ease some restrictions.

Ukraine’s key IT industry has overwhelmingly shifted from offices to home, according to IT executives interviewed by Ekonomichna Pravda. “The IT specialist is equally effective in both remote work and office mode – this means that our clients do not feel a difference in the workflow,” says Konstantin Vasyuk, director of IT Ukraine, an association representing more than 50 major companies. The EP survey found these teleworking levels: 98% of EPAM’s 7,550 technicians; 97% of SoftServe’s 7,000 technicians; 90% of GlobalLogic’s 4,305 technicians and 90% of Luxoft’s 3 597 technicians. Last year, IT exports totaled $4 billion, making the sector Ukraine’s fourth largest export after food, overseas labor, and metals.

With coronavirus restrictions pinching the flow of migrant farm workers, Germany has embarked on a program of charter flights to bring 80,000 workers in from Bulgaria, Romania and Ukraine through May. For the first two weeks, these workers will be required to live and work apart from farmhands already in Germany and wear protective gear, German Agriculture Minister Julia Kloeckner tells the Associated Press. It is not clear if Ukraine will allow such flights.

Also short of workers, Poland has extended all foreign work permits for 30 days after the end of the coronavirus emergency period. Pekao, Poland’s second largest bank, is extending to its 102,000 Ukrainian account holders free money transfer service from Poland to Ukraine.

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The original English version is from our partner UBN – Ukraine Business News. For more information and news archive, go to: www.ubn.news.

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Ausschreibungen: Ausschreibung für den Bau eines Müllverwertungskomplexes in Lviv
Coronavirus, Volks- und Finanzwirtschaft: Masken für die nächsten 2 Jahre?; “Nahrungsmittelnationalismus“; Quarantäne erstreckt sich bis zum 12. Mai; Restaurantbesitzer wollen Sommerterrassen öffnen; 1,2 Mrd. Euro von EU, um durch Coronavirus verursachte Haushaltsdefizit zu decken; “Konsensprognose” von Wirtschaftsministerium und UNICEF veröffentlicht; Personalveränderungen bei Zoll- und Steuerdienst; Saakaschwili ist zurück!; Leitzins unerwartet auf 8% gesenkt; Zentralbank prognostiziert Inflationsrate von 6 %; Fitch Ratings – Ukraine auf „B stabil“ herabgestuft; Industrieproduktion im ersten Quartal um 5,5% gesunken
Landwirtschaft: Getreideexporte um 20% gegenüber Vorjahr gestiegen; Nahrungsmittelverkäufe im ersten Quartal des Jahres um 6% höher; Getreideernte voraussichtlich 3-6% niedriger
Transport und Tourismus: AirBaltic plant für August; Azur Air Ukraine rüstet für Frachtverkehr um; Ryanair hofft auf Flugaufnahme im Juli; Präsident Zelenskiy möchte “eine moderne Fluggesellschaft in Staatsbesitz“; UZ gibt grünes Licht für Privatlokomotiven auf staatlichen Gleisen; British Steel in Gesprächen mit Ukrzaliznytsia
Infrastruktur:
Energie und Erneuerbare Energien: Naftogaz will zollfreie Lagerstätten für Ölhändler schaffen; Quarantäne senkt Stromverbrauch; Gaskosten für Verbraucher sinken; Expert Petroleum hat 15-Jahres-Vertrag mit UkrGazVydobuvannia unterzeichnet; Investoren in Wind- und Sonnenenergie in der Ukraine beraten sich, um neunmonatige Sackgasse bei “grünen Tarifen” in internationales Schiedsverfahren zu überführen
Telekommunikation und IT: IT zieht Investitionen in Höhe von 510 Millionen Dollar an; IT-Industrie der Ukraine arbeitet von zu Haus
Arbeitsmarkt: Arbeitslosigkeit verdoppelt; Regierung will Arbeitsmigration einschränken
Automobilwirtschaft und Zulieferindustrie: Kostal-Gruppe plant Bau eines Autoelektronikwerks; Bader GmbH nimmt Produktion von Ledersitzen für deutsche Automobilindustrie wieder auf
Einzelhandel und Logistik: Fozzy-Gruppe – langfristiges Darlehen von EBRD für die Erweiterung und Modernisierung ihrer Supermärkte Silpo und Fora; Kooperation zwischen Cainiao und Nova Poshta für Warentransport China – Ukraine; 30 Prozent der Einzelhandelsgeschäfte werden nach Quarantäne nicht wiedereröffnen
Sonstiges: EY mit Prüfung von UkrOboronProm beauftragt; Force Majeure Bescheinigungen

Ausschreibungen:

Österreichische, niederländische, deutsche, holländische, litauische, polnische und türkische Unternehmen haben sich um die Teilnahme an einer Ausschreibung für den Bau eines Müllverwertungskomplexes in Lviv beworben, schreibt Bürgermeister Andriy Sadovyi auf Facebook. Die Anlage, die zum Teil von der EBRD finanziert wird, ist in der Lage, 240.000 Tonnen Müll pro Jahr oder etwa 50 Lkw-Ladungen pro Tag zu sortieren.

Coronavirus, Volks- und Finanzwirtschaft:

Die Zahl der dokumentierten Fälle von Coronaviren nimmt weiter zu, wobei die Labore 209 Todesfälle und 8.617 positive Fälle bestätigten. Es ist unklar, wie viele der positiven Fälle ins Krankenhaus eingeliefert werden. Von den 29 neuen positiven Fällen, die am Sonntag in Kiew gemeldet wurden, wurden sieben – oder ein Viertel – ins Krankenhaus eingeliefert. Ein Drittel der neuen positiven Fälle in Kiew waren Mitarbeiter des Gesundheitswesens, was über dem nationalen Durchschnitt von 20% liegt.

Mit Blick auf die Zukunft sagt Shmygal voraus, dass die Ukrainer mindestens zwei Jahre lang Masken tragen müssen. “Wir alle müssen uns an das ‘Maskenregime’ halten, bestimmte Desinfektionsregeln einhalten, wir alle müssen uns an soziale Distanzierung, bestimmte Verhaltensregeln im Verkehr, auf öffentlichen Plätzen, in Geschäften usw. halten”, sagte er in einem längeren Interview mit RBK Ukraina. “So wie wir jeden Tag unsere Zähne putzen, müssen wir lernen, damit zu leben. Der Weltgesundheitsorganisation zufolge [wird dies] mindestens die nächsten zwei Jahre so bleiben”.

Da die Reisebranche in der Ukraine am Boden liegt, sollten die Ukrainer die Urlaubsreisen im Mai vergessen und Urlaubspläne für die zweite Sommerhälfte schmieden, sagte Infrastrukturminister Vladyslav Krikliy gegenüber BBC Ukraine. Züge werden nicht fahren und Flugzeuge werden für die Mai-Ferien nicht fliegen. Im Juni wird der Massentransit – Busse, Straßenbahnen und U-Bahn – wahrscheinlich wieder aufgenommen, wobei die Passagiere Masken tragen müssen, sagte er voraus.

Die UNO warnt davor, dass die Welt mit mehreren Hungersnöten “biblischen Ausmaßes” konfrontiert sein könnte, da sich die COVID-19-Quarantänen ausbreiten, die Logistik stören und den Menschen Einkommen und Zugang zu billigen Nahrungsmitteln vorenthalten. “Im schlimmsten Fall könnten wir in etwa drei Dutzend Ländern mit einer Hungersnot konfrontiert werden”, sagte David Beasley, Exekutivdirektor des Welternährungsprogramms, vor Reportern. Er sagte voraus, dass bis Ende dieses Jahres 265 Mio. Menschen an den Rand des Hungers gedrängt werden könnten.

Da die Nervosität des Coronavirus den “Nahrungsmittelnationalismus” provoziere, seien mindestens 10 Nationen, darunter die Ukraine, im letzten Monat dazu übergegangen, den Export von Getreide oder Reis einzuschränken, berichtet Bloomberg in einer Schlagzeile: “What Happens When Bread Is Scarce and Grain Exporters Speak Up.” Das ukrainische Beratungsunternehmen APK-Inform berichtet, dass die Weizenexporte der Ukraine in der Woche bis zum 17. April um fast 50 Prozent gestiegen sind. Dieser Sprung erfolgte, nachdem die ukrainischen Bäcker und Müller die Weizenausfuhren begrenzen wollten.

Premierminister Denys Schmygal hat die Coronavirus-Quarantäne bis Montag, den 11. Mai, verlängert. Damit bleibt ein Großteil der ukrainischen Wirtschaft – Non-Food-Einzelhandel, Restaurants, Reisen und Schulen – für volle zwei Monate gesperrt. Während dieser Monate wird der Massentransit stillgelegt, öffentliche Versammlungen über zwei Personen sind verboten, und in der Öffentlichkeit müssen Masken getragen werden.

Shmygal minimiert die Auswirkungen der Abriegelung auf die ukrainische Wirtschaft. “Unsere wichtigsten exportorientierten Industrien arbeiten weiterhin mit voller Kapazität”, sagte er bei einer Kabinettssitzung und bezog sich dabei auf die Bereiche Landwirtschaft, Metall und IT. “Derzeit arbeiten nur sechs Industrien mit Einschränkungen. Dies sind Verkehr, Einzelhandel, Bars, Restaurants und kulturelle Massenveranstaltungen.

Zenon Zawada von Concorde Capital schreibt: “Die bisherigen Kommentare Shmygals deuten darauf hin, dass es sich nicht lohnt, im Mai eine nennenswerte wirtschaftliche Erholung zu erwarten. Nicht nur werden viele Wirtschaftssektoren geschlossen bleiben, sondern viele Ukrainer werden ohne funktionierenden öffentlichen Nahverkehr nicht arbeiten können. Die Situation an der Grenze ist im Mai besonders kritisch”.

Restaurantbesitzer bitten Beamte um Erlaubnis, im Sommer Gehsteige und Hofveranden öffnen zu dürfen. Savva Libkin, Miteigentümerin des Tarantino Family network, bietet eine Reihe von Maßnahmen an: Kellner, die Gesichtsmasken und Handschuhe tragen, Köche, die Schutzkleidung tragen, Temperaturkontrollen für Gäste und Personal, Tische, die mehr als 1,5 Meter voneinander entfernt stehen, und regelmäßige Desinfektion der Küchen mit Quarzlicht. Er verweist auf die 840.000 Menschen, die in den Restaurants in der Ukraine arbeiten, und appelliert an sie: “Ich bitte die Behörden, diese Möglichkeit in Betracht zu ziehen und der Wirtschaft eine Überlebenschance zu geben.“ Das ultraviolette Licht des Sonnenlichts tötet Viren, berichtete die New York Times am Freitag unter Berufung auf langjährige und neue Forschungen.

Die EU wird 1,2 Mrd. Euro bereitstellen, um das durch den Kampf gegen den Coronavirus verursachte Haushaltsdefizit zu decken, teilte die Europäische Kommission mit. Präsident Zelenskiy begrüßte dieses einjährige “zinsgünstige” Darlehen und sagte: “Wenn harte Zeiten kommen, weiß man, wer seine wahren Freunde sind.“ Die erste Tranche soll Mitte Mai fließen, parallel zu Zelenskiy‘s Zeitplan für eine Einigung mit dem IWF. Die zweite Tranche soll unter der Bedingung ausgezahlt werden, dass die Ukraine mit dem IWF-Programm Schritt hält.

Unabhängig davon soll die Ukraine ein Darlehen in Höhe von 500 Mio. Euro aus einem von der EU im September 2018 genehmigten Paket erhalten, das an eine IWF-Vereinbarung geknüpft ist. Schließlich stimmte die Europäische Kommission vor zwei Wochen zu, der Ukraine 190 Mio. Euro an medizinischer, sozialer und wirtschaftlicher Hilfe zur Verfügung zu stellen. Bei der Betrachtung dieser drei Geldtöpfe – insgesamt fast 1,9 Mrd. Euro an EU-Hilfe, sagte Präsident Zelenskiy. “Dies ist ein Zeugnis dafür, dass die Ukraine keinen Fehler gemacht hat, indem sie ihren europäischen Weg gewählt hat”.

Um die Auswirkungen des Coronavirus zu berechnen, haben das Wirtschaftsministerium und UNICEF eine “Konsensprognose” herausgegeben. Für 2020: Rückgang des BIP um 4,2% und eine Inflationsrate von 7% am Jahresende. Für 2021: 2,4% BIP-Wachstum und eine Inflationsrate von 5,9% am Jahresende.

Finanzminister Serhiy Marchenko entließ am Freitag die Leiter des neuen Staatlichen Zolldienstes und des Staatlichen Steuerdienstes sowie deren Leiter. “Sie haben das Vertrauen der Menschen verloren und müssen gehen”, sagte Marchenko, der am 30. März der dritte Finanzminister der Ukraine innerhalb eines Monats wurde. Beide Beamte waren etwa acht Monate im Amt.

Max Nefjodov, der entlassene Zollchef, ist ein international anerkannter Korruptionsbekämpfer. Er arbeitete fünf Jahre lang bei Dragon Capital, dann fünf Jahre lang als stellvertretender Wirtschaftsminister, wo er die Schaffung der Online-Plattform ProZorro für das öffentliche Beschaffungswesen leitete. Serhii Verlanov, der gestürzte Leiter des Steuerdienstes, ist ausländischen Investoren ein vertrautes Gesicht, da er in den letzten Wochen Online-Briefings für den American Chamber of Commerce und die European Business Association gab.

UNIAN zitiert “Experten“, die die Entlassungen mit der Ernennung von Ihor Umansky zum Zoll- und Steueradvisor von Andriy Yermak, dem Leiter des Büros des Präsidenten, am Mittwoch in Verbindung bringen. Als Finanzminister für 26 Tage im März versuchte Umansky erfolglos, Steuern und Zölle zu bereinigen. Yermak geriet letzten Monat unter Beschuss, als ein Mitglied der Regierungspartei in der Rada im vergangenen Herbst Videos online stellte, die zu zeigen schienen, wie Denys Yermak, Bruder von Andriy, versuchte, Posten in der neuen Regierung zu verkaufen.

Stunden nach den Entlassungen nahm Verlanov an Savik Shusters ‘Freedom of Speech’ -TV- Programm teil, um die Entlassungen als ‘politisch’ und möglicherweise im Zusammenhang mit der neuen Erhebung von Steuern auf Wodka zu schmälern. Nefjodov ging einen anderen Weg und stellte auf Facebook ein entspanntes Foto von sich selbst mit einem bedruckten T-Shirt ein: “Dobby ist ein freier Elf“. In Harry Potter war Dobby die Hauselfe, die der Knechtschaft des bösen Malfoys entkam.

Um den marktwirtschaftlichen Veränderungen in der Ukraine neuen Schwung zu verleihen, schlägt Präsident Zelenskiy vor, einen neuen Posten für den ehemaligen georgischen Präsidenten Micheil Saakashvili zu schaffen: Vize-Premierminister für Reformen. Saakashvili, ukrainischer Staatsbürger, hat das Stellenangebot mit Premierminister Schmygal besprochen. “Wir müssen jetzt bei unseren Entscheidungen und Reformen mutig sein”, schreibt Saakashvili auf Facebook.

Während eines Jahrzehnts als Präsident Georgiens, von 2004 bis 2013, verwandelte Saakashvili ein korruptes und chaotisches Land in ein Land mit hohem Wachstum, einer Erfolgsgeschichte des freien Marktes und einem Magneten für den internationalen Tourismus. Später, in der Ukraine, diente er 18 Monate lang als Gouverneur im Oblast Odessa. Nach Zusammenstößen mit Präsident Poroschenko und dem Bürgermeister von Odessa, Gennadiy Turkhanov, trat er aus Frustration zurück. Obwohl Saakashvili in der Ukraine von einigen als unberechenbar angesehen wird, hat er in Washington viele Bewunderer.

Micheil Saakaschvili, der Kandidat von Präsident Selenskiy für das Amt des “stellvertretenden Premierministers für Reformen”, berichtet der Financial Times: “Der Präsident möchte, dass ich die Gespräche mit dem IWF leite . . . Ich habe Erfahrung”. Der ehemalige georgische Präsident sagte auch, der IWF solle seine geplante Hilfe für die Ukraine “mindestens verdoppeln“. In einer Serie von Presseinterviews wiederholte er ähnliche Ansichten bei AFP und DeutscheWelle. Zelenskiy‘s Regierungspartei ist bei der Ernennung Saakashvilis gespalten. Da im Laufe dieser Woche mit einer Bestätigung gerechnet wird, braucht die Regierung möglicherweise Stimmen von pro-europäischen Oppositionsparteien.

“Idiotische Kommentare von Saakashvili”, schreibt Tim Ash aus London. “Die Ukraine braucht nicht noch mehr IWF-Gelder – sie muss nur die bereits versprochenen Reformen einhalten… Die Ukraine hätte Marktzugang gehabt, wenn Zelenskiy a) den vorherigen Premierminister, Finanzminister und Wirtschaftsminister nicht entlassen hätte, bevor er das IWF-Geschäft abgeschlossen hat; b) keine Zeit verschwendet hätte, um herauszufinden, wo er in der Kolomoisky-Frage stand.“

Finanzminister Marchenko, der in der zweiten Hälfte dieses Jahres auf internationale Hilfe setzt, teilte Reuters mit, dass die Regierung keine Pläne habe, den Eurobondmarkt in diesem Jahr zu erschließen. Im vergangenen Januar, bevor die Coronavirus-Krise zuschlug, platzierte die Ukraine Euroanleihen im Wert von 1,25 Mrd. Euro mit einer Laufzeit von 10 Jahren und einem Jahreszinssatz von 4,375%. Die heutigen Zinssätze wären doppelt so hoch. Stattdessen hofft die Regierung, im Mai ein IWF-Geschäft abzuschließen, das 10 Mrd. Dollar an zinsgünstigen Krediten freisetzen würde.

Die ukrainische Zentralbank senkte den Leitzins unerwartet um zwei Prozentpunkte auf 8% – den niedrigsten Stand seit sechs Jahren. “Unser Ziel ist es, dass die Banken in der Lage sind, der ukrainischen Wirtschaft nach der Quarantäne so schnell wie möglich wieder auf die Beine zu helfen”, sagte Yakiv Smoliy, Gouverneur der ukrainischen Nationalbank, gegenüber Reportern. Dies ist die siebte Kürzung in Folge, seit die Zentralbank im vergangenen Frühjahr mit der Senkung von 18% begonnen hat. Mit dieser Kürzung liegt die Zentralbank in einer bemerkenswerten Reichweite ihres Jahresendziels von 7%.

“Ein ziemlich seismischer Schritt der NBU, wobei der Markt nur 100 Basispunkte erwartete”, schreibt Timothy Ash aus London. Er sagte, der Schritt spiegele wahrscheinlich die Dringlichkeit, der Wirtschaft zu helfen, die niedrige Inflation, den Optimismus, dass die Rada die für ein IWF-Geschäft notwendigen Gesetze verabschieden wird und die Zuversicht, dass der Griwna nicht stark abgewertet wird wider. Die Zentralbank prognostiziert, dass die Wirtschaft der Ukraine in diesem Jahr um 5% schrumpfen wird, eine große Abweichung von der vor dem Coronavirus erstellten Prognose von 3,5% Wachstum.

Premierminister Shmygal begrüßte die Zinssenkung, schrieb er auf seinem Telegram-Account: “Solche Maßnahmen der Regulierungsbehörde werden es ermöglichen, die Wirtschaft unter den Bedingungen einer Koronarkrise zu unterstützen… Günstige, langfristige Kredite für ukrainische Unternehmen sind eine der Prioritäten unserer Regierung.“

Die Zentralbank prognostiziert, dass die Ukraine dieses Jahr mit einer Inflationsrate von 6 % innerhalb des Zielbereichs von 5 % abschließen wird. Im März betrug die Inflation 2,3%. Die Inflation wird durch niedrige Energiepreise und einen Einbruch der Verbraucherausgaben während der zweimonatigen Quarantäne nach unten gezogen. Bis zum Sommer wird jedoch erwartet, dass massive Staatsausgaben die Verbrauchernachfrage stärken werden, so die Nationalbank der Ukraine.

Fitch Ratings hat das langfristige Emittentenausfall-Rating der Ukraine mit “B” bestätigt und den Ausblick von “positiv” auf “stabil” herabgestuft. Die Auswirkungen der durch die Eindämmung des Coronavirus verursachten Weltrezession werden durch die geringe Abhängigkeit der Ukraine vom Incoming-Tourismus, einen guten Mix aus Rohstoffexporten und niedrige Ölpreise abgemildert. Nach einem Rückgang des BIP um 6,5% in diesem Jahr prognostiziert Fitch der Ukraine für 2021 ein Wachstum von 3,2%.

Die Industrieproduktion in der Ukraine ging im ersten Quartal um 5,5% zurück, im März ging sie im Jahresvergleich um 7,7% zurück. Im März führten die milden Temperaturen zu einem Rückgang des Strom- und Gasangebots um 10%. Im März ging die Verarbeitung um 8,5% und der Bergbau um 4,3% zurück, berichtet der Staatliche Statistikdienst.

Zum fünften Mal innerhalb von sechs Wochen hielt das Finanzministerium seine wöchentliche Auktion für Staatsanleihen nicht ab, die traditionell Dienstags stattfindet. Mit Reserven von 25 Mrd. Dollar sagt die Regierung, sie habe genug Geld, um die im Mai fälligen Auslandsschulden zu begleichen. Vorerst wartet sie darauf, dass sich die internationalen Märkte beruhigen.

In einer Warnung an die Ukrainer, die dafür plädieren, dieses Jahr ohne ein IWF-Geschäft durchzustehen, haben die größten Anleihegläubiger Argentiniens das Angebot der Regierung zur Umschuldung der Auslandsschulden in Höhe von 83 Mrd. Dollar abgelehnt und damit die Aussicht auf den neunten Staatsschuldenausfall des Landes eröffnet, berichtet die Financial Times. In der möglicherweise ersten Verhandlungsrunde lehnten drei Gläubigergruppen die Bedingungen der Regierung zur Umschuldung der seit 2016 ausgegebenen Schulden und zur Umschuldung der 2005 und 2010 ausgegebenen Anleihen ab.

Da sich die Rada diese Woche treffen wird, um einen Gesetzesentwurf voranzutreiben, der für ein IWF-Geschäft benötigt wird, verteidigte Präsident Zelenskiy den Bedarf der Ukraine an 8 Mrd. Dollar vom IWF “wie Blut für den menschlichen Körper“. “Kann eine Person eine Woche lang ohne Wasser leben? Warum?” fragte er in Savik Shusters Fernsehsendung “Freedom of Speech“. “Beim IWF ist die Situation die gleiche. Warum sollten wir ein solches Risiko eingehen und warum sollten wir die Situation in Verzug bringen? Warum brauchen wir all diese Prozesse?” In den nächsten 10 Tagen versuchen die Führer von Zelenskiy‘s Diener des Volkes, die mit Ihor Kolomoisky verbündeten Parlamentarier zu überlisten, um die Verabschiedung eines Gesetzes durchzusetzen, das Kolomoisky daran hindern würde, jemals den Besitz der PrivatBank zurückzugewinnen.

Die Ukraine könnte sich “den Druckmaschinen” zuwenden, um etwa 4 Mrd. Dollar – oder 40% des neuen Haushaltsdefizits – abzudecken, sagte der Concorde-Capital-Analyst Alexander Parashchiy in einem Online-Seminar der Anleihekonferenz für Schwellenländeranleihen. Ausländische Käufe von ukrainischen Staatsanleihen könnten in diesem Jahr auf 1,2 Mrd. Dollar fallen, etwa ein Viertel des Vorjahresniveaus. Die Rückkehr der Ukraine auf den Eurobondmarkt könnte erst im Herbst erfolgen, sagte er voraus. “Dementsprechend druckt die NBU direkt oder indirekt etwa 100 Mrd. Griwna”, sagte er und bezog sich dabei auf die Zentralbank der Ukraine.

Unabhängig davon sagt die ICU, dass die Regierung 1,5 Mrd. Dollar auf ihrem Fremdwährungskonto angesammelt hat – genug, um alle Zins- und Kapitalzahlungen auf die Fremdwährungsschulden der Ukraine bis Ende Mai zu begleichen.

Die Regierung stellt im Rahmen ihres Kreditprogramms “5-7-9%” 1,3 Mrd. Dollar für kleine Unternehmen zur Verfügung. Die maximale Kredithöhe beträgt 110.000 USD, und alle Kredite sollen bis zum nächsten 31. März zinslos sein.

Landwirtschaft:

Die Getreideexporte der Ukraine sind bis Mittwoch um 20% gegenüber dem Vorjahr gestiegen. Seit Beginn des Wirtschaftsjahres am vergangenen 1. Juli hat die Ukraine 49 Mio. Tonnen Getreide und Hülsenfrüchte exportiert, berichtet Interfax-Ukraine.

Die Nahrungsmittelverkäufe der Ukraine lagen im ersten Quartal dieses Jahres um 6% höher als im gleichen Zeitraum Januar-März des Vorjahres. Die Verkäufe erreichten 5,7 Mrd. Dollar, berichtet der Ukrainische Agribusiness Club. Die Covid-19-Beschränkungen hatten wenig Einfluss auf den Transport von Getreide zu den Häfen, berichtet der Verband.

Aufgrund eines trockeneren als normalen Winters und Frühlings wird die diesjährige Getreideernte voraussichtlich 3-6% niedriger ausfallen als die Rekordernte des letzten Jahres von 75 Mio. Tonnen, schätzt UkrAgroConsult. Vor zwei Wochen lag die Bodenfeuchtigkeit in der Ukraine im Allgemeinen 25 bis 45% unter dem Normalwert. Trotz dieses Problems werden 90% der Winterweizenernten in den Beratungsberichten mit “gut” und “befriedigend” bewertet.

Transport und Tourismus:

AirBaltic plant, die Flüge zwischen Riga und Kyiv Boryspil im Juni und zwischen Riga und Odessa im August wieder aufzunehmen, berichtet Avianews. Lettlands staatseigene Fluggesellschaft hat von der Ukraine keine Erlaubnis zur Wiederaufnahme der Flüge erhalten. Dagegen sagt Infrastrukturminister Vladyslav Krikliy voraus, dass der Flugverkehr in der Ukraine Ende des Sommers wieder aufgenommen wird. Da die Fluggesellschaften jedoch vor dem Bankrott oder massiven Subventionen stehen, wird er voraussichtlich unter starken Druck geraten, den Flugverkehr gemäß den neuen Gesundheitsvorschriften früher wieder aufzunehmen.

Azur Air Ukraine schließt sich dem Luftfrachtboom an und rüstet mehrere ihrer Langstrecken-Passagierjets vom Typ Boeing 767-300 für den Frachtverkehr um. UIA befördert mit drei seiner Boeings Fracht und SkyUp rekonfiguriert neun seiner Boeings für den Frachtverkehr. Als Reaktion auf die Verlängerung der Quarantäne bis zum 11. Mai gaben UIA und SkyUp bekannt, dass sie bis zu diesem Datum keine Passagierlinienflüge mehr durchführen werden.

Ryanair, Europas größte Fluggesellschaft, hofft, 40% ihrer Flüge im Juli wieder aufnehmen zu können, aber sie wird nicht mit blockierten Mittelsitzen fliegen, um die Ansteckung mit dem Virus zu reduzieren. “Entweder bezahlt die Regierung für den Mittelsitz, oder wir werden nicht fliegen”, sagte Ryanair-CEO Michael O’Leary gegenüber der Financial Times. “Mit 66 Prozent Auslastung können wir kein Geld verdienen. Selbst wenn Sie das tun, bringt der Mittelsitz keine soziale Distanzierung. Es ist also eine idiotische Idee, die nichts bringt.”

Präsident Zelenskiy möchte “eine moderne Fluggesellschaft in Staatsbesitz schaffen – auf dem Niveau von Turkish Airlines oder Singapore Airlines”. Diese Fluggesellschaft würde in der Ukraine hergestellte Antonows fliegen, sagt er in einem Film, der auf Ukraine 24 ausgestrahlt wurde, um ein Jahr seit seinem ersten Wahlsieg zu markieren. Gegenwärtig sind die Antonow-Passagierflugzeuge – die Regionaljets An-148 und An-158 – nicht für den Flugbetrieb in der EU zugelassen. Sie sind auf Flüge im Inland sowie nach Belarus und Moldawien beschränkt. Der Vorschlag für eine staatliche Fluggesellschaft kommt, weil die beiden wichtigsten internationalen Fluggesellschaften der Ukraine – SkyUp und UIA – von der Regierung eine Entschädigung für die möglicherweise dreimonatige Einstellung des Passagierlinienverkehrs fordern.

Der Güterumschlag in den ukrainischen Seehäfen stieg im ersten Quartal um 11% im Vergleich zum gleichen Zeitraum Januar-März des Vorjahres. Die Exporte machten 77% der 41 Mio. Tonnen aus. Die drei wichtigsten Sektoren waren: Getreide – ein Anstieg um 1,7% auf 13,7 Mio. Tonnen; Erz – ein Anstieg um 32% auf 10,3 Mio. Tonnen und Container – ein Anstieg um 19% auf 265.500 Tonnen.

“Mehrere Dutzend” Unternehmen sind daran interessiert, an dem Pilotprojekt teilzunehmen, das es privaten Unternehmen ermöglichen soll, Güterzüge über die Gleise der Ukrzaliznytsia zu transportieren, so Minister Krikliy gegenüber Interfax-Ukraine. “Im Grunde sind dies alles Mitglieder der EBA und des ACC”, sagte er und fügte hinzu, dass die teilnehmenden Unternehmen bis zum 10. Mai ausgewählt werden. Lemtrans argumentiert, dass die Testabschnitte der Strecke bis zu den Schwarzmeerhäfen reichen sollten. Krikliy plant, in der Rada erneut einen Gesetzesentwurf zur Schaffung einer unabhängigen, tarifgestaltenden Regulierungsbehörde für den Transport einzubringen. Ziel ist es, den politischen Einfluss auf die Frachtraten zu verringern.

British Steel ist in Gesprächen mit Ukrzaliznytsia, um Schienen in die Ukraine zu liefern, berichtet Infrastrukturminister Wladyslaw Krikliy gegenüber der Nachrichtenseite der staatlichen Eisenbahn, Magistral. British Steel wurde im vergangenen Monat von der chinesischen Jingye-Gruppe übernommen und umfasst eine französische Eisenbahneinheit, Sogerail, die in der Region Lothringen angesiedelt ist. Minister Krikliy hat sich in den letzten zwei Monaten zweimal mit dem französischen Botschafter Etienne de Poncins getroffen, um das Angebot Frankreichs zu besprechen, eine Eisenbahnmodernisierung in der Ukraine im Wert von 100 Mio. Euro zu finanzieren, vor allem in dem von der Regierung kontrollierten Luhansk.

Energie und Erneuerbare Energien:

Da die Welt von billigem Öl überschwemmt wird, will Naftogaz ein zollfreies Öllagersystem für die Ukraine schaffen, so Andriy Kobolyev, CEO des staatlichen Energieunternehmens, gegenüber Ukraine 24 TV. Vor drei Jahren hat Naftogaz ein zollfreies Gasspeichersystem eingeführt und damit 10 unterirdische Lagerstätten in der Westukraine erschlossen. Dieses „Zolllager“, das bei den europäischen Gashändlern immer beliebter wird, ermöglicht es den Unternehmen, Gas zu lagern und dafür eine Pachtgebühr, aber keine Einfuhrzölle oder Steuern zu zahlen. Da internationale Ölkonzerne verzweifelt nach Lagermöglichkeiten suchen, glaubt Kobolyev, dass Naftogaz durch die Vermietung unbenutzter Lagertanks, die größtenteils in der Nähe stillgelegter Raffinerien stehen, monatlich 1 bis 3 Mio. Dollar verdienen könnte.

Der Stromverbrauch in der Ukraine wird während der Quarantänezeit um 10% und über das ganze Jahr um 7% zurückgehen, prognostizierte Olha Buslavets, amtierender Energieministerin, bei einem Online-Treffen mit der European Business Association.

Bei sinkender Inflation sollen die Gasrechnungen der Haushalte im April 14% unter dem Niveau vom März liegen. Im Vergleich zum Januar werden die Haushalte 38% weniger bezahlen. Das sagte Andriy Koboljew, CEO von Naftogas: “Ich hoffe, dass die Belastung der Haushalte in der Ukraine abnehmen wird, wodurch die Auswirkungen der Quarantänemaßnahmen verringert werden”. Die Preise hätten noch niedriger sein können, aber Naftogaz machte Ende Dezember eine große Fehlwette über die Richtung der Gaspreise im Winter. Die europäischen Gaspreise liegen auf einem 20-Jahres-Tief.

Die in französischem Besitz befindliche Expert Petroleum hat einen 15-Jahres-Vertrag mit der UkrGazVydobuvannia unterzeichnet, um die Gasproduktion aus erschöpften Feldern in der Westukraine zu erhöhen. Expert Petroleum’s Vertrag wird als “der erste Vertrag zur Produktionssteigerung bei voller Produktion in der Geschichte der ukrainischen Öl- und Gasindustrie” bezeichnet und verpflichtet sich, innerhalb von fünf Jahren 30 Mio. Dollar in Bohrlöcher und die Entwicklung der Infrastruktur zu investieren. Der Vertrag sieht vor, dass das Unternehmen mindestens 300 Mio. Kubikmeter Gas für 13 kleine Felder produziert. “Der Vertrag sieht die größte ausländische Investition in die Gasproduktion der Ukraine in den letzten fünf Jahren vor”, sagt Otto Waterlander, der Niederländer, der kürzlich zum Exekutivdirektor für Transformation des staatlichen Energieunternehmens ernannt wurde. CMS beriet Expert Petroleum, die ihren Sitz in Bukarest hat.

Mai-Futures für West Texas Intermediate Oil wurden zu negativen 7 Cent pro Barrel gehandelt – weit unter dem historischen inflationsbereinigten Tiefstand von 16,68 $ im Februar 1946 – siehe Diagramm. Als WTI unter Null fiel, zog sie andere Ölpreise nach unten, was wirtschaftliche Probleme für Ölexporteure wie Venezuela und Russland bedeuten. Für die Ukraine, einen Öl- und Gasimporteur, zogen die niedrigen Preise die Inflation nach unten und verbesserten die Zahlungsbilanz. Seit Anfang des Jahres fiel der Durchschnittspreis für A-95 + Benzin um 13% auf 25,68 UAH/Liter.

Die Ukraine erhöhte ihre Stromexporte im ersten Quartal um ein Drittel auf 2,2 Mrd. kWh, teilte das Energieministerium Interfax-Ukraine mit. Die Exporte von der Energieinsel Burshtyn in Ivano-Frankivsk nach Ungarn, der Slowakei und Rumänien stiegen um 58% auf 1,6 Mrd. kWh. Im Zeitraum Januar-März importierte die Ukraine 1,5 Mrd. kWh, hauptsächlich aus der Slowakei und Ungarn. In einem Schritt, der politischen Widerstand hervorrief, brach die Ukraine mit der jüngsten Geschichte und importierte Strom aus Belarus – 150 Mio. kWh – und aus Russland – 53 Mio. kWh. Am 8. April verbot die Nationale Kommission für die staatliche Regulierung der Energie- und Versorgungsunternehmen in Urkaine für die Dauer der Quarantäne plus 30 Tage Stromeinfuhren aus diesen beiden Ländern.

Große ausländische Investoren in Wind- und Sonnenenergie in der Ukraine beraten sich mit Anwälten, um die neunmonatige Sackgasse bei den “grünen Tarifen” in ein internationales Schiedsverfahren zu überführen, so der ukrainische Geschäftsführer eines großen europäischen Unternehmens für erneuerbare Energien gegenüber der UBN. Nach sechs Monaten fruchtloser Gespräche mit einem stellvertretenden Energieminister hoffen die ausländischen Investoren, dass die Ernennung von Olha Buslavets zum amtierenden Energieminister den politischen Anstoß dazu geben wird, die Blockade aufzulösen.

Telekommunikation und IT:

Ukrainische IT-Firmen zogen im vergangenen Jahr 510 Mio. Dollar an neuen Investitionen an, 1,5 Mal so viel wie im Jahr 2018, so der neue Jahresbericht der Ukrainian Venture Capital and Private Equity Association. Insgesamt wurden 115 Transaktionen abgeschlossen, wobei der durchschnittliche Wert auf 5,7 Mio. Dollar stieg. Die Spitzengeschäfte waren: GitLab – 268 Mio. Dollar; Grammarly – 90 Mio. Dollar; People.ai – 60 Mio. Dollar; und JiJi.ng – 21 Mio. Dollar.

Die ukrainische IT-Schlüsselindustrie hat sich mit überwältigender Mehrheit von den Büros nach Hause verlagert, so die von Ekonomichna Pravda befragten IT-Führungskräfte. “Der IT-Spezialist ist sowohl im Fern- als auch im Büromodus gleichermaßen effektiv – das bedeutet, dass unsere Kunden keinen Unterschied im Arbeitsablauf spüren”, sagt Konstantin Vasyuk, Direktor von IT Ukraine, einem Verband, der mehr als 50 große Unternehmen vertritt. Die EP-Umfrage ergab folgende HomeOffice-Arbeit: 98% der 7.550 Techniker von EPAM; 97% der 7.000 Techniker von SoftServe; 90% der 4.305 Techniker von GlobalLogic und 90% der 3.597 Techniker von Luxoft. Im vergangenen Jahr beliefen sich die IT-Exporte auf insgesamt 4 Mrd. US-Dollar und machten den Sektor damit zum viertgrößten Export der Ukraine nach Nahrungsmitteln, Überseearbeit und Metallen.

Arbeitsmarkt:

Aufgrund der Quarantäne hat sich die Zahl der arbeitslosen Ukrainer innerhalb eines Monats auf 2,5-2,8 Millionen Menschen ungefähr verdoppelt, errechnet die ukrainische Industrie- und Handelskammer. “Die Arbeitslosenquote liegt heute bei 13,7-15,4% – das ist die höchste Quote in den letzten 15 Jahren”, sagt Kammerpräsident Gennadiy Chizhikov. In einer Umfrage der Kammer geben 26% der Unternehmen an, dass sie einen Personalabbau planen. Um eine gewisse Erleichterung zu erreichen, sollten Unternehmen, die unter Quarantäne stehen, während der Quarantäne nur Versorgungsleistungen – und keine Miete – zahlen.

Im vergangenen Monat, als das Coronavirus-Problem begann, drängte die Regierung Zelenskiy die Ukrainer nach Hause zu kommen. Nun sagt Premierminister Shmygal, er wolle, dass diese Arbeitsmigranten, bis zu 1 Million, hier bleiben. Sie sollen entweder diesen Sommer an öffentlichen Bauprojekten arbeiten oder zinsgünstige Kredite aufnehmen, um kleine Unternehmen zu gründen. Die Flughäfen der Ukraine sind geschlossen. Die Zahl der Landgrenzübergänge wurde stark reduziert.

Die Ukraine ist der größte Empfänger von Lohnüberweisungen in Europa und erhielt im vergangenen Jahr 15,8 Mrd. Dollar, berichtet die Weltbank. Diese Zahl liegt um ein Drittel höher als die Schätzung der Ukrainischen Nationalbank, so dass die Überweisungen 10% des ukrainischen BIP ausmachen und die Arbeitskräfte nach Nahrungsmitteln der zweitgrößte Exportartikel der Ukraine ist. Die Weltbank prognostiziert, dass die Rücküberweisungen in der Region Europa/Zentralasien in diesem Jahr um 28% zurückgehen werden.

Die Regierung ist bereit, auf die Hälfte der jährlichen Überweisungen von Arbeitskräften zu verzichten und möchte, dass die meisten der 2 Mio. Ukrainer, die in diesem Frühjahr nach Hause kamen, in der Ukraine bleiben, so Premierminister Schmygal gegenüber der RBK Ukraina. “Das sind Menschen, die für die Entwicklung der Wirtschaft innerhalb des Staates wahrscheinlich sehr nützlich wären“, sagt er. “Deshalb müssen wir sie natürlich behalten.” Zusätzlich zur Schaffung von Arbeitsplätzen im öffentlichen Baugewerbe wird die Regierung in dieser Woche “Neues Geld” ein Programm für zinsgünstige Darlehen starten, das Rückkehrern helfen soll, kleine Unternehmen zu gründen. “Wir wollen versuchen, die Menschen in der Ukraine zu halten, und wir werden unser Bestes dafür tun”, sagt Shmygal. “Wir verhandeln nicht darüber, Menschen irgendwo arbeiten zu lassen.“

Da die Coronavirus-Restriktionen den Zustrom von Wanderarbeitern aus der Landwirtschaft einschränken, hat Deutschland ein Programm von Charterflügen gestartet, um bis Mai 80.000 Arbeitnehmer aus Bulgarien, Rumänien und der Ukraine herbeizuführen. In den ersten zwei Wochen müssen diese Arbeiterinnen und Arbeiter abseits der bereits in Deutschland lebenden Landarbeiter leben und arbeiten und Schutzkleidung tragen, so Bundeslandwirtschaftsministerin Julia Kloeckner gegenüber der Associated Press. Es ist nicht klar, ob die Ukraine solche Flüge zulassen wird.

Deutsche Arbeitsvermittler flogen im April 14.700 Rumänen innerhalb von zwei Wochen nach Deutschland, berichtet Politico in einem Artikel über den drohenden Arbeitskräftemangel in der deutschen Landwirtschaft. Da die normalen Arbeitsströme unterbrochen sind, wird Deutschland nach eigenen Angaben im April 40.000 und im Mai weitere 40.000 Landarbeiter aufnehmen.

Ebenfalls aus Mangel an Arbeitskräften hat Polen nach dem Ende der Coronavirus-Notstandsperiode alle ausländischen Arbeitserlaubnisse um 30 Tage verlängert. Die Pekao, Polens zweitgrößte Bank, bietet ihren 102.000 ukrainischen Kontoinhabern einen kostenlosen Geldtransferdienst von Polen in die Ukraine an.

Die Ukraine lässt keine Charterflüge zu, um saisonale Landarbeiter nach Finnland zu befördern, berichtet Finnlands Maaseudun Tulevaisuus oder Zukunft des ländlichen Raums. “Die Unterbrechung der saisonalen Arbeitsflüge in der Ukraine verursacht Probleme für Hunderte von landwirtschaftlichen Betrieben in ganz Finnland”, berichtet die landwirtschaftliche Nachrichtenseite. “Im Moment kann man nicht über die russische Grenze nach Finnland gelangen, man kann nicht per Schiff aus dem Baltikum kommen, und jetzt kam die letzte Information, dass auch die Ukrainer nicht kommen können.“ Bei weniger als 16.000 Saisonarbeitern kann es in Hunderten von landwirtschaftlichen Betrieben zu einem Rückgang der Anpflanzungen kommen.

Automobilwirtschaft und Zulieferindustrie:

Die deutsche Kostal-Gruppe wird 39 Mio. Euro in den Bau eines Autoelektronikwerks in Dudarkiv, 15 km nördlich des Kiewer Flughafens Boryspil, investieren. Baubeginn ist im Mai. Das Werk soll 900 Mitarbeiter beschäftigen, berichtet die Regionalverwaltung. Träger des Projekts ist die Kostal Ukraine LLC, die vor fünf Jahren ein Werk in Pereiaslav, etwa eine Stunde südlich von Boryspil, eröffnet hat. Das Werk in Pereiaslav beschäftigt 1.000 Mitarbeiter und stellt Teile für Audi, BMW, Ford, Mercedes, Renault, SKODA, SEAT und Volkswagen her.

Die deutsche Bader GmbH nimmt in Lviv die Produktion von Ledersitzen für deutsche Autos der Oberklasse – Audi, BMW, Mercedes und Skoda – wieder auf. Die Arbeiten wurden am 23. März eingestellt, teils wegen der Quarantäne in der Ukraine, teils wegen rückläufiger Bestellungen aus Deutschland. Bis zum 4. Mai sollten alle Werkstätten wieder in Produktion sein, so Kristina Gorishna, stellvertretende Direktorin von Bader Ukraine, gegenüber Interfax-Ukraine.

Einzelhandel und Logistik:

EBRD hat der Fozzy-Gruppe ein langfristiges Darlehen in Höhe von 60 Mio. Dollar für die Erweiterung und Modernisierung ihrer Supermärkte Silpo und Fora genehmigt. Ziel ist die Erhöhung der Energieeffizienz und die Eröffnung von Supermärkten in Städten mit ausschließlich traditionellen Lebensmittelmärkten. Silpo hat 259 Geschäfte, darunter vier Le Silpo-Gourmetmärkte. Fora verfügt über 250 Geschäfte in 70 Städten.

Das chinesische Unternehmen Cainiao, eine Logistikeinheit der Alibaba-Gruppe, hat sich mit Nova Poshta zusammengetan, um ukrainische Fracht von China nach Riga, Lettland, zu verschiffen. Einmal pro Woche fliegt Cianiao 20 Tonnen an Paketen nach Lettland. Von dort pendelt die Fracht in An-25-Turboprop-Flugzeugen der ukrainischen Luftfrachtgesellschaft Eleron nach Lviv.

Etwa 30 Prozent der Einzelhandelsgeschäfte in der Ukraine werden nach der Quarantäne nicht wieder eröffnen, prognostiziert Colliers International in einem neuen Bericht. “Es wird erwartet, dass die Mietpreise nach der Quarantäne für mindestens sechs Monate deutlich sinken werden, um das Mietergeschäft zu erhalten”, schreibt das Immobilienberatungsunternehmen. “Eine Reihe großer Einzelhandelsunternehmen geht davon aus, dass im schlimmsten Fall und aufgrund der Zurückhaltung einiger Vermieter, die Mietbedingungen zugunsten der Mieter deutlich zu revidieren, bis zu 30% der Geschäfte nach der Quarantäne nicht wieder öffnen werden”.

Sonstiges:

Die französische Regierung hat Ernst & Young Global Limited, oder EY, ausgewählt, um eine forensische Prüfung von UkrOboronProm durchzuführen und ein Corporate Government System für das staatliche Rüstungskonglomerat einzuführen. Frankreich hat diese Wahl getroffen, weil Frankreich die Rechnung weitgehend bezahlt.

Die Handels- und Industriekammer der Ukraine stellt auf Grundlage der aktuellen Gesetzeslage bei Nichterfüllbarkeit von Handelsverträgen nach Einzelfallprüfung Force Majeure Bescheinigungen aus.

Ein regelmäßiges deutschsprachiges Update zum Thema Coronavirus in der Ukraine finden Sie unter folgendem Link: https://www.wko.at/service/aussenwirtschaft/coronavirus-info-ukraine.html

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Die englische Originalversion stammt von unserem Partner UBN – Ukraine Business News. Weitere Informationen und ein Nachrichtenarchiv finden Sie unter: www.ubn.news.

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NEWS

Ukraine Business News, Tuesday, April 28

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